无形的压力瞬间降临！那战士只觉得一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏，让他无法呼吸！他发出一声短促的、如同被扼住喉咙的呜咽，双手却如同被无形的丝线操控，不受控制地颤抖着捧起石臼旁的水瓢，舀起浑浊冰冷的渠水！
浑浊的水流在瓢中晃动，映照出战士自己因恐惧而扭曲变形的脸。他一步一步，如同走向断头台，挪到那散发着不祥气息的漏壶旁。
“哗啦……”
浑浊的渠水被倒入漏壶顶部的敞口。水流撞击在涂满暗褐色泥层的竹筒内壁上，发出空洞而沉闷的回响。一股更加浓烈的、混合了渠水泥腥、炉底秽恶臭和焚余骨灰焦苦的、难以言喻的死亡气息，随着水流的注入，猛地从漏壶口弥漫开来！
水注入约八分满。草叶枯爪一挥。战士如蒙大赦，连滚带爬地退到一旁，瘫软在地，大口喘着粗气，仿佛刚从鬼门关逃回。
所有人的目光，都死死盯住了漏壶底部那细小的出口，以及下方受水壶上那个同样细小的孔洞。
时间仿佛被拉长了。死寂中，只有众人粗重压抑的呼吸声和心脏狂跳的咚咚声。
一滴。
浑浊的、带着细微泥沙颗粒的水珠，在漏壶底部出口的边缘艰难地凝聚、拉长……最终，在重力的牵引下，沉重地坠落！
“嗒。”
一声轻微到几乎不可闻的滴水声，如同冰珠落入玉盘。
水珠穿过那细如针尖的孔洞，在空气中划过一道短暂而浑浊的轨迹，最终落入下方受水壶的底部，发出同样轻微却异常清晰的撞击声。
“嗒。”
第一滴水珠在受水壶底部的竹筒内壁上摔碎，留下一个微小的、深色的湿痕。
紧接着，第二滴。
“嗒。”
第三滴。
“嗒。”
……
水滴坠落的速度极其缓慢，如同垂死之人的脉搏。每一滴之间，都隔着令人窒息的漫长死寂。那单调、规律、冰冷到毫无生命气息的“嗒”、“嗒”声，在绝对安静的环境下，被无限放大，如同敲打在每一个人紧绷的神经末梢上！
这声音，比昨夜熔炉的咆哮、比权杖砸碎膝盖骨的脆响、比冰雕炸裂的轰鸣……更加令人毛骨悚然！
它冰冷！它精确！它无情！它不因任何人的恐惧、哀求、愤怒而加快或减慢！它只是恒定地、冷漠地、一滴一滴地……将时间切割成等量的、无法抗拒的碎片！每一滴水的坠落，都像是一柄无形的冰锤，狠狠砸在幸存者们早已千疮百孔的心防上！提醒着他们，生命如同这水滴，终将在无情的滴落中耗尽！
秦霄的目光，如同两盏冰封的灯笼，穿透青铜面具的眼孔，牢牢锁定在那不断坠落的浑浊水滴之上。每一滴水的落下，都仿佛在他冰冷的意识深处激起一丝微澜。水滴的轨迹、坠落的速度、在受水壶底溅开的形态……所有细节都被他那非人的专注力捕捉、分析。
他缓缓抬起手，那只戴着青铜护手的右手，指向下方一个因恐惧而抖得如同风中落叶的年轻卫队战士——那是他最初的追随者之一。
“你。” 冰冷的声音如同宣判，“守此器。水尽，报我。”
被点名的年轻战士身体猛地一僵！脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸！守此器？守着这个散发着恶臭、滴着死亡之水的诡异东西？水尽？那要多久？在这缓慢、冰冷、如同凌迟般的滴水声中，每一息都是折磨！而且……水尽之后呢？等待他的会是什么？
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！他下意识地想后退，想拒绝，但高台上那道冰冷的目光如同实质的枷锁，将他死死钉在原地！喉咙里发出“咯咯”的、如同被扼住的声音，却连一个求饶的字都吐不出来。最终，他只能如同被抽走了所有力气，僵硬地、一步一步地挪到那简陋的滴漏旁，面对着漏壶底部那如同恶魔之眼般的小孔，面对着下方受水壶里那不断缓慢积攒的、浑浊的死亡之水，直挺挺地跪坐下去。身体因极致的恐惧而无法控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，豆大的冷汗瞬间浸透了他单薄的皮甲。
“嗒。”
又一滴水珠坠落，在他面前的受水壶底部溅开。
年轻战士的身体猛地一抽，如同被无形的鞭子抽中。
秦霄的目光从滴漏和那如同石雕般僵硬的看守者身上移开，缓缓扫过下方所有幸存者苍白惊惧的脸孔。他的声音透过面具，如同冰冷的铁律，砸在每一个人的心头：
“以此计时。”
“日出，伐木未归者——”
他的话语微微一顿，冰冷的目光如同实质的冰刃，扫过石桩和他那群被派去伐木的旧部离去的方向，又扫过部落外围那片稀疏的针叶林。
“——迟归者——”
目光再次移动，如同死神的点名，掠过屠和他身后那群面无人色的旧部，最后落回到中央那尊沉寂的巨釜之上。
“——怠工者——”
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