工坊的烟火还未散尽，铜镜冰冷的反光尚在穴熊部落的权杖上流转，新的敕令便如同冬日的第一场冻雨，猝不及防地砸落在每一个穴熊人的头上，冰冷刺骨。
秦霄的声音，透过沉重的青铜面具传出，带着一种金属摩擦般的生硬和不容置疑的威严，回荡在部落中央的空地上。空气仿佛被冻结，只有篝火燃烧的噼啪声，以及人们压抑到极致的呼吸。
“铜……乃……兵……甲……之……骨……”
“乃……神……明……之……眼……”
“乃……权……柄……之……证……”
他覆盖着青铜护手的手，指向工坊方向日夜不熄的熔炉火光，又缓缓扫过下方那些面黄肌瘦、眼神麻木的族人。
“自……今……日……始……”
“户……户……纳……铜……”
“月……月……如……期……”
一个枯槁如同老树根的身影，佝偻着背，捧着一块用炭笔刻划着扭曲符号的木板，颤巍巍地走到人群前方。是草叶。他将木板展示给众人，上面画着一个简陋的、如同孩童涂鸦般的图案：一座歪斜的房屋，下面压着一块方形的、代表铜锭的符号。旁边还有几个更小的符号，似乎是数字，但无人认得。
“王……命……” 草叶的声音嘶哑干涩，如同两块朽木在摩擦，“月……月……贡……铜……一……‘方’……” 他用枯爪般的手指，艰难地比划出一个大约能覆盖他整个手掌的、并不标准的方形轮廓。“迟……纳……者……”
他浑浊的眼窝抬起，扫过一张张骤然变得惨白的脸，最后落在空地中央那堆熊熊燃烧的篝火上，篝火旁，是那座刚刚投入使用的、用于冶炼小块矿石或回收废料的祭炉。
“……入……炉……为……薪！”
“轰——！”
人群死寂了一瞬，随即如同被投入石块的蚁穴，瞬间爆发出压抑不住的、混杂着绝望和难以置信的骚动！低低的抽泣、惊恐的吸气、牙齿打颤的咯咯声，如同瘟疫般蔓延开来。
“一……一方铜？” 一个枯瘦的老妇抱着怀里的孩子，身体抖得像风中的落叶，声音带着哭腔，“我们……我们连铜屑都攒不够啊……”
“上个月为了换点盐，最后一点铜箭头都给出去了……” 一个脸上带着冻疮的汉子绝望地低吼，拳头无意识地攥紧，指甲深深掐进掌心。
“这……这不是要我们的命吗？” 另一个声音带着无法抑制的颤抖。
恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一个人的心脏，越收越紧。铜，在这个刚刚掌握冶炼技术的部落里，是比食物更稀缺的珍宝。它只属于工坊，属于那些铸造兵器和神器的奴隶，属于高高在上的首领和祭司。普通人，连触碰的资格都没有，更何谈拥有？一方铜？那几乎是要榨干他们几代人骨头缝里的油！
草叶对下方的骚动置若罔闻。他枯爪一挥，两个身材魁梧、脸上涂抹着狰狞油彩、如同门神般的剑卫便抬着一件沉重的东西走上前来。
“哐当！”
沉重的声响砸在冻硬的地面上。那是一个巨大的、粗糙的青铜方盘，边缘还带着铸造时的毛刺。盘底中央，凸起一个同样粗糙的、拳头大小的青铜方块——这便是“方”的标准器。方盘边缘，刻着几道深深浅浅的刻度，如同野兽的爪痕，划分着更小的单位。一柄同样由青铜铸造、形状如同扭曲树枝的秤杆，一端挂着沉重的铜砣，另一端则是一个巨大的、足以覆盖整个标准方块的青铜钩爪。
这冰冷的青铜秤具，在火光下闪烁着生硬、残酷的光泽，象征着不容置疑的律法，如同悬在每个人头顶的断头铡刀。
“铜……税……开……征……” 草叶那枯涩的声音，如同丧钟敲响。
日子在沉重的恐惧和绝望的搜刮中，一天天滑向月底。穴熊部落的空气里，铜锈和硫磺的气息中，更多了一种令人窒息的绝望。
人们像被逼到绝境的困兽，在贫瘠的土地和有限的资源里疯狂地挖掘、搜寻、交换。每一粒可能混杂在泥土里的铜砂，每一片从工坊垃圾堆里翻捡出来的、沾满污泥和炉灰的铜屑，每一枚磨损得几乎看不出原样的铜箭头……都成了救命稻草。
老陶匠陶臼的窝棚里，气氛压抑得如同坟墓。他佝偻着背，坐在冰冷的泥地上，面前摊开一块洗得发白的破兽皮。兽皮上，小心翼翼地堆着一小撮东西。
那是他全家，包括他那饿得只剩一把骨头的孙女，这一个月来几乎不眠不休，用尽一切办法搜刮来的“铜”。
几片比指甲盖还小、薄得像树叶、边缘卷曲的碎铜片，是从废弃的垃圾堆里翻了三天才找到的。
一小把混杂着泥土、沙砾、炉灰的暗红色粉末，是他带着孙女在工坊排出的污水沟下游，忍着刺鼻的恶臭，一遍遍淘洗淤泥得来的可怜铜砂。
还有几个米粒大小、被砸得扁扁的铜豆——那是他偷偷用家里仅剩的半块风干的兔肉，从一个同样濒临绝望的邻居手里换来的。
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