死亡，曾离得那么近。巨大悬冰砸落的阴影，冻结灵魂的低语，崩塌洞穴中传来的远古咆哮…一切都在身后狂风的尖啸中迅速远去，又如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着亡命奔逃的灵魂。
凌霜抱着星儿，在深可及膝的积雪中踉跄前行。每一次迈步都牵扯着后背的剧痛——那是悬冰擦过的灼热伤痕。断裂的肋骨在剧烈喘息下如同钝刀切割，每一次吸气都带着血腥味。更让她心惊的是左掌心那枚烙印。与壁画深处那恐怖意志的碰撞，如同两座冰山的对撼，烙印的血光黯淡了许多，搏动变得微弱而紊乱，像一只受伤的野兽蛰伏在皮肉之下，持续散发着灼痛与冰寒交织的侵蚀感。它受了“重创”，但凌霜能感觉到，它并未沉寂，反而在贪婪地吸收着风雪中的寒气，缓慢地“舔舐伤口”，带着一种更加深沉、更加危险的蛰伏感。
怀中的星儿依旧昏迷，小小的身体冰冷僵硬。手臂上那层幽蓝冰晶的光芒彻底敛去，只剩下一种死寂的、如同嵌入肌肤的宝石般的质感。凌霜用脸颊贴着女儿的额头，感受着那微弱到几乎断绝的气息，心如同被冰锥反复穿刺。星儿最后爆发的保护力场耗尽了她的力量，那声灵魂低语的“钥匙”更如同最深的梦魇，沉甸甸地压在凌霜心头。
“快…这边！”乌恩粗哑的声音在狂风中传来，带着劫后余生的喘息和一种不容置疑的急迫。他扛着昏迷不醒、死沉死沉的巴图，每一步都陷得很深，那只覆盖着幽蓝冰晶的手臂在风雪中显得异常醒目。冰晶稳定地覆盖着肘部，在凌霜烙印的感应中，它散发出的寒意与星儿的力量同源，却更加“驯服”，仿佛被星儿的力量彻底“净化”和重塑过。乌恩的状态比之前好了太多，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利，动作有力，显然诅咒被压制后，他的身体在快速恢复。
凌霜顺着乌恩的指引望去。前方风雪幕布被狂风吹开一瞬，露出一片嶙峋的巨大黑色乱石堆。这些石头如同远古巨兽的骸骨，被厚厚的积雪和冰棱覆盖，在昏暗的天光下沉默矗立。乱石堆的深处，隐约可见几个被风雪自然侵蚀出的、狭窄的缝隙和背风的凹陷。
这是风暴谷边缘一处天然的屏障，也是他们此刻唯一的生路。
三人（或者说四人，巴图只能算半个）几乎是连滚带爬地扑进了乱石堆的阴影里。狂风的尖啸瞬间被隔绝了大半，虽然依旧寒冷刺骨，但至少没有了那割肉般的风压。乌恩迅速找到一处最深、最隐蔽的石缝，勉强能容纳他们挤进去。他将巴图像卸麻袋一样扔在冰冷的石地上，自己也靠着石壁滑坐下来，大口喘着粗气，那只冰晶手臂在昏暗光线下幽幽闪烁。
凌霜小心翼翼地将星儿放在相对平整的地方，用仅存的、还算干燥的兽皮碎片裹紧她。她瘫坐下来，背靠着冰冷粗糙的岩石，剧烈地咳嗽，每一次都牵扯得胸腔如同火烧。她摊开左手，掌心朝上。烙印的符文在石缝的阴影里显得更加黯淡，焦黑的边缘翻卷，皮肉下的暗红流光微弱地搏动，每一次搏动都带来一阵深入骨髓的刺痛和麻木。她能清晰地感觉到，这烙印正在以一种极其缓慢的速度，从这片饱含寒气的冻土和岩石中汲取力量，缓慢地修复着与壁画意志对撞的“损伤”。这修复的过程，让她感到一种更深的不安——它在恢复，意味着那邪恶的联系并未真正断绝。
“谢谢…”乌恩的声音突然响起，打破了石缝里的死寂。他低着头，看着自己那只覆盖着幽蓝冰晶的手臂，手指微微蜷缩了一下，冰晶发出细微的摩擦声。“…我知道…是你们…尤其是她…”他的目光落在昏迷的星儿身上，眼神复杂，“…救了我这条命。”他顿了顿，声音带着一丝苦涩和自嘲，“虽然…好像也没好到哪里去。”
凌霜沉默地看着他。乌恩的感谢是真诚的，但他眼中的迷茫和恐惧同样清晰。这冰晶手臂既是活命的证明，也是无法摆脱的枷锁，连接着那个被凌霜母女卷入的、深不可测的恐怖漩涡。
“是诅咒…也是力量。”凌霜的声音嘶哑，看着自己的烙印手掌，“我们现在…都成了怪物的一部分。”她没有隐瞒，也无法隐瞒。在经历了洞穴里的一切后，谎言毫无意义。
乌恩身体微微一震，猛地抬头看向凌霜，又看向自己的冰晶手臂，眼神剧烈地挣扎着。许久，他才重重吐出一口白气，声音低沉下来：“…总比死了强。”他握紧了那只冰晶覆盖的拳头，冰晶下的肌肉似乎绷紧了一瞬，“这玩意儿…好像…能用？”
凌霜心中一动。乌恩的感觉和她类似。烙印的力量虽然邪恶，但确实能被她勉强驱使。星儿的力量更是数次在绝境中被动爆发。这源自“黑山”的诅咒，似乎既是枷锁，也蕴含着扭曲的“权柄”。
“小心使用。”凌霜警告道，声音带着疲惫，“每一次驱动，都可能让你陷得更深。”她想起了星儿昏迷前那冰冷空洞的眼神和“黑山”的低语。
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