“将情报传至莫斯科，” 多铎的声音带着寒意，“告诉陛下，波兰人很有可能会在冬季发动对第聂伯河东岸我军阵地的攻势。” 多铎抬头望向飘雪的天空，“是时候动动身子骨了，再不动，咱们都快生锈了。”
棱堡的警钟突然响起，悠长的钟声刺破晨雾，惊醒了沉睡的草原。几十支斥候队像撒出去的网，从各个棱堡出发，朝着基辅方向疾驰。其中一支队伍路过那几个操练的乌克兰少年身边时，领头的斥候勒住马，把腰间的水囊扔给他们：“看好家，等咱们回来吃烤羊！”
第聂伯河东岸的寒风卷着雪粒，抽打在基辅城头的明军军旗上，发出猎猎声响。多铎的军靴踩过结霜的石板路，靴底的冰碴在议事厅门口碎成粉末。厅内的炭火盆烧得正旺，把吴三桂、岳文魁、阿济格等人的影子投在墙上，像几尊沉默的石像。
“本帅承认，我轻敌了。” 多铎摘下沾着雪的披风，扔在墙角的兵器架上，铁钩挂住披风的声响惊得众人抬头。他的目光扫过将领们脸上的错愕，指节在地图边缘敲出沉闷的节奏，“原以为波兰人只会躲在温软的城堡里啃黑面包，没想到他们居然会选择在冬季发动攻势。”
议事厅里的呼吸声突然变重。吴三桂捻着胡须的手停在半空，他的第 7 军刚在莫吉廖夫平原磨利了刀，正等着硬仗；岳文魁往炭火里添了块松木，火星溅到他的军靴上，烫出个小黑点也浑然不觉；阿济格的手指反复摩挲着腰间的佩刀，刀鞘上的狼头纹饰在火光里忽明忽暗。
“但轻敌归轻敌，” 多铎突然提高声音，手掌重重拍在地图上的明斯克位置，木桌发出不堪重负的呻吟，“就算波兰人把国王的王冠都押上来，老子也能给他们掀个底朝天！” 他的军帽被动作带落，露出额角的刀疤 —— 那是早年在哈萨克战场留下的印记，此刻在火光里泛着冷光。
吴三桂猛地起身，甲胄碰撞声清脆如钟。“末将接令！” 他的声音里带着股狠劲，手掌按在第 7 军的军旗上，旗面绣着的猛虎在炭火映照下仿佛要扑出来，“开春前，明斯克的城头要是插不上第 7 军的旗，末将提头来见！” 他转身时，披风扫过炭火盆，带起一阵火星。
岳文魁紧随其后站起，手里的马鞭在掌心抽得噼啪响。“德涅斯特河东岸的草场，” 他盯着地图上的河流曲线，像盯着猎物的踪迹，“到了夏天，只会剩下咱们明军的马粪！” 他的第 8 军擅长骑兵奔袭，夏天在克里米亚草原追得鞑靼人丢盔弃甲，此刻眼里的火焰比炭火更旺。
“阿济格！” 多铎的目光落在最后一人身上。阿济格咧嘴一笑，露出两排白牙，他从怀里掏出个酒囊，往嘴里灌了口烈酒，“基辅的城墙刚浇了三层水泥，” 酒液顺着嘴角淌进脖子，“波兰人的炮弹要是能炸开个缝，我把这酒囊吞下去！”
议事厅外突然传来急促的脚步声，斥候捧着战报闯进来，羊皮纸在颤抖的手里发出沙沙声：“将军！波兰运输队在基辅以西五十里，日托米尔以东三十里停下了，像是准备搭建营寨！”
多铎一把抢过战报，火光下的字迹扭曲如蛇，他突然笑出声：“来得正好，想必是他们的统帅，想在远离基辅前线，修建后勤补给站。不错，既然已经知晓了他们的布置，那咱们就让波兰人安心的把粮仓修建好。”
“岳文魁，” 他把战报扔给这位第8军军长，“给你加个担子，令你部将盘踞在基辅领地的第聂伯河哥萨克部落给老子全歼了，最起码不能够让他们在波兰攻城期间，威胁我军侧翼安全。” 岳文魁接住战报时，指尖触到纸上未干的墨迹，那是斥候用鲜血混合松烟写就的坐标。
“散会！” 多铎的声音撞在石墙上，反弹出三重回音。将领们鱼贯而出，各自奔赴自己的部队驻点。
多铎独自留在议事厅，对着地图站到深夜。炭火渐渐熄灭，只剩下灰烬里的余温。他想起昨日接到济尔哈朗发来的急报，说奥斯曼人的使者又在边境徘徊，手里攥着波兰人的密信。“一群各怀鬼胎的东西，” 他对着空荡的大厅低语，指尖在克里米亚与明斯克之间划了道弧线，“正好一次性解决了。”
窗外的雪又开始下了，把基辅城头的军旗染成白色，却盖不住旗面下跳动的红色火焰。多铎知道，这个冬天不会平静，但他更清楚，当春天来临，第聂伯河的冰层融化时，明军的马蹄会踏过所有阻碍，在东欧的土地上，写下属于大明的篇章。
十二月初的基辅，寒风像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。第聂伯河的冰层已经冻得结结实实，连最重的炮车碾过，都只留下几道浅浅的辙痕。多铎站在城头，手里的望远镜镜片上结了层薄霜，他用袖口擦了擦，镜筒里出现的景象让他眉头一挑 —— 基辅城外以西二十里地，密密麻麻的营帐像突然从地里冒出来的蘑菇，在雪地里铺开一片灰黑色。
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