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卷一 山雨
残阳如血，舔着西山最后一道豁口，将那点吝啬的、暗红的光，泼在陈伍脸上。也泼在他身后，那十来个押送军卒汗津津、脏兮兮的号衣上。官道早已失了形迹，变成一条被荒草啃噬的烂肠子，蜿蜒着，挣扎着，通向前面灰蒙蒙一片山影。
风是凉的，贴着地皮扫过来，卷起尘土和枯叶，打在陈伍绑着破布、尚未痊愈的臂膀上，微微的疼。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里像塞了把热沙。败军之将。这四个字，比背上那几十斤的枷锁更沉，沉沉地坠在心口，坠得他每一步都踏着往日的硝烟和同袍濒死的眼睛。
半个月前，飞虎峪。李闯王一部精骑如鬼魅般穿出晨雾，冲散了他们仓促列好的阵。刀光、血光、人喊、马嘶……副将老赵替他挡了一记劈向面门的马刀，半个膀子斜飞出去，血烫得骇人。亲兵小六子拖着断腿，还想把陷在泥里的他拽出来，转眼就被几杆长矛捅成了筛子。他自己呢？左臂挨了一记狠的，骨头大概裂了，人却奇迹般地滚下了山坡，被乱草枯枝掩着，听着头顶的厮杀声渐渐远去，变成一片死寂，只剩下自己擂鼓般的心跳和远处乌鸦的啼叫。
他没死成。被搜救的残兵找到，捡回一条命，却也捡回一个“临阵脱逃、督战不力”的罪名。主帅需要替罪羊，来安抚朝廷的震怒，来遮盖那场惨败真正的疏漏。于是，陈伍，这个并非嫡系、靠些许战功一步步爬上来的守备，成了最合适的那只羊。革职，枷送，发配这鸟不拉屎的“思过之地”——黑林寨。
“陈……陈爷，前面就是了。”一个年轻些的军卒喘着粗气，指了指山坳口。语气里没了刚出营时的倨傲，只剩下长途跋涉的疲惫，和一丝不易察觉的、对这地方的畏怯。
陈伍抬起沉重的眼皮。黑林寨。几缕稀薄的炊烟从坳子里飘起，还没到树梢，就被山风吹得四散。一片歪歪扭扭的茅屋土房，像长在山坡上的灰褐色苔藓。最扎眼的，是村口那株老槐树，怕是有几百岁了，树干虬结如怪蟒，半边已然枯死，另半边却还顽强地支棱着几丛稀疏的绿。树下似乎蹲着个人影，黑乎乎的，看不大清。
“呸，真他娘的晦气地方。”押送的老卒头啐了一口，“送到了赶紧走，这地界，邪性。”
军卒们互相看看，脚步不自觉地加快，又带着点仓皇。进了村，景象更显破败。土路坑洼，积水发黑。偶有村民从低矮的院墙后探出半张脸，眼神麻木、浑浊，飞快地瞥一眼他们这群不速之客，又更快地缩回去，仿佛多看一秒都会沾染不祥。鸡不鸣，狗不吠，整个村子沉浸在一种古怪的寂静里，只有他们的脚步声和铁链拖曳的闷响。
村正是个干瘪的老头，姓吴，穿着一件打满补丁、几乎看不出原色的长衫，颤巍巍地验了公文，盖了戳子，一句话不多说，只把陈伍引到村西头最靠山脚的一处独院。院子围墙塌了半截，两间土屋看起来摇摇欲坠，窗纸破烂，在风里呼啦作响。
“就这儿了。”吴村正的声音像被砂纸磨过，“水井在院角，还能用。吃的……自己想法子。村里地薄，没余粮。”他顿了顿，混浊的眼睛在陈伍脸上停了停，又飞快移开，压低嗓子，语速极快地说：“晚上，不管听见什么动静，莫出门，莫点灯，莫吭声。窗板钉死。切记，切记。”
说完，也不等陈伍反应，转身就走，那步子竟比来时轻快了不少，仿佛多停留一刻都是煎熬。
军卒们卸了陈伍的枷锁，像丢掉什么烫手山芋，头也不回地跟着吴村正走了，脚步声很快消失在暮色渐浓的村巷里。
陈伍站在荒草丛生的院子里，活动着僵硬的脖颈和手腕。枷锁虽去，那无形的重压却丝毫未减。他走到井边，摇动辘轳，打上半桶冰凉的井水，把头脸埋进去，激得浑身一颤。水影晃动，映出一张胡子拉碴、眼窝深陷的脸，只有那双眼睛，在疲惫和颓唐深处，还偶尔闪过一点属于军人的、锐利的寒光。
败军之将？他对着井水扯了扯嘴角，一个无声的、苦涩的弧度。
简单收拾了一下勉强能住人的屋子，找出包袱里最后半块硬得像石头的饼，就着冷水啃了。夜色如墨汁，迅速洇开，吞没了山峦、树影和破败的村庄。风大了起来，穿过坍塌的院墙和破窗，发出呜呜的怪响，像无数人在远处压抑地哭。
陈伍躺在冰冷的土炕上，枕着包袱，睁眼看着房梁上垂下的蛛网在黑暗里模糊的轮廓。吴村正那紧张到诡异的神情，村民躲闪畏惧的眼神，还有军卒们那句“邪性”，走马灯似的在脑子里转。
“阴兵借道？”他无声地嗤笑。战场上尸山血海都滚过，死人见得多了。若有鬼，飞虎峪那几百弟兄的冤魂，第一个该找的是闯贼，第二个，就该是那些高高在上、却让儿郎们送死的蠢货。哪轮得到这穷山沟装神弄鬼？
不知过了多久，就在睡意终于要将他拖入混沌时——
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