咱今天讲的这故事，早年间发生在京城南郊一片叫槐树沟的穷人区。那地方靠着京城却不沾富贵气儿，尽是些破砖烂瓦搭的屋子，住着的都是些卖力气、做小买卖的穷苦人。
槐树沟有个叫贾三贵的，靠着祖上传下的几间破房，摇身一变成了包租公。这人四十出头，尖嘴猴腮，一双老鼠眼滴溜溜转。最要命的是他那颗黑心——每逢想涨租，从不直说，专使些下三滥的招数逼走房客，再高价租给新来的。
就说那年冬天，大雪封门，外地来京城找活计的木匠老刘租了他东头一间屋。老刘手巧，在门口挂了个自刻的木雕福字。贾三贵看见了，心里就打起了算盘：“这外地人手艺不错，这屋子经他这么一收拾，转手能多租两成。”
第二天一大早，贾三贵就敲开了老刘的门：“刘师傅啊，有件事得跟你说说。昨儿夜里我梦见我家老爷子了，老爷子说这屋子风水不对，门口不能挂东西，尤其不能挂木头的，克主！”
老刘老实巴交，虽然心里纳闷，还是摘了福字。贾三贵却不罢休，接下来几天，不是半夜敲墙说老刘打呼噜太响，就是抱怨老刘做饭油烟太大熏黑了房梁。最后，干脆在老刘门前泼了一盆水，夜里结成冰，害得早出晚归的老刘摔了个大跟头，腿瘸了半个月。
老刘没法子，带着一身伤，卷铺盖走了。贾三贵转头就把屋子租给一个不知情的贩布小贩，租金涨了足足三成。
再说西屋住着的寡妇王婶，带着个七岁的闺女。王婶给人洗衣缝补，日子紧巴巴。贾三贵瞧她孤儿寡母好欺负，想收回屋子租给一家子人。他先是在王婶水缸里偷偷撒了把沙子，害得王婶煮的粥硌坏了牙；后又散布谣言，说瞧见王婶屋里半夜有男人进出。
街坊邻里起初不信，可架不住贾三贵那张破嘴四处煽风点火。王婶羞愤难当，有一回当众跟贾三贵理论。贾三贵叉着腰，唾沫星子乱飞：“你个寡妇家，我说啥了？我是为你好！这屋子阴气重，不利女眷，我是想让你换个地儿，别不知好歹！”
王婶气得浑身发抖，拉着闺女，眼泪往肚子里咽，收拾东西走了。她前脚刚走，贾三贵后脚就把屋子隔成两小间，分别租给了两个单身汉，收两份钱。
槐树沟的人背地里都骂贾三贵“缺德鬼”、“黑心肝”，可他是房东，手里捏着住处，穷苦人惹不起，只能忍气吞声。
贾三贵这缺德事干得多了，自己心里也渐渐有些发毛。夜里睡觉不踏实，总觉得窗户外头有人影晃。他婆娘劝他：“当家的，积点德吧，这么折腾租客，小心遭报应。”
贾三贵眼睛一瞪：“报应？屁！这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。他们穷，是他们没本事！我这屋子，我爱租给谁就租给谁，爱收多少钱就收多少钱！”
话虽这么说，贾三贵还是去庙里求了张符贴在门梁上，又请了个半仙来看风水。半仙拿着罗盘装模作样转了一圈，捋着山羊胡说：“贾老爷，你这宅子嘛……地气是旺，但戾气稍重。需以‘金’镇之，尤其正堂大梁，乃是宅眼，最要紧。”
贾三贵一听，连忙问：“怎么个镇法？”
半仙眯着眼：“简单，找七枚‘永乐通宝’古钱，用红绳串了，悬挂于正梁之下，可保家宅平安，财源广进。”
贾三贵心疼钱，但也怕真出事，咬咬牙，托人淘换来七枚旧铜钱，按半仙说的挂在了堂屋正梁下。铜钱挂上，风吹过叮当作响，贾三贵摸着胡子，心里踏实了不少，觉得这“镇物”一挂，自己又能继续安心当他的“精明”房东了。
日子一晃到了七月半，中元鬼节。这天夜里格外闷热，天上连颗星星都没有，黑得跟锅底似的。槐树沟的穷人们早早关了门，街上几乎没人。
贾三贵喝了点小酒，晕乎乎躺在堂屋的竹榻上。他婆娘带着孩子回娘家了，屋里就他一个。半梦半醒间，他好像听见那串梁下的铜钱响得特别急，“叮铃咣啷”，不像风吹，倒像有人在使劲拨弄。
他嘟囔了一句，翻个身想继续睡。忽然，一股焦糊味儿钻进鼻子。贾三贵一激灵坐起来，耸着鼻子闻——不是做梦！真有东西烧着了！
他趿拉着鞋跑出堂屋，只见东厢房那边窗户缝里往外冒红光，浓烟滚滚！失火了！
“哎呀我的房！”贾三贵第一反应不是救人，是心疼他的财产。他冲到院里，扯着嗓子喊：“走水啦！快来人啊！走水啦！”
可这夜太黑，风又大，他喊破了喉咙，左邻右舍却静悄悄的，竟没一家立刻亮灯出来。
火借风势，眨眼就从东厢房蹿上了房顶，木梁、茅草烧得噼啪作响，火苗子腾起老高，映红了半边天。这下，附近的住户被惊动了，陆续有人开门出来看。
贾三贵自家住的正堂屋也开始冒烟了，火舌舔着了门框。他想起屋里还有放地契和银钱的匣子，疯了一样要往里冲，却被热浪逼了回来。
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