天膳阁后厢的烛火晃了三晃，终于被穿堂风扑灭。
苏小棠蜷缩在拔步床里，额头抵着冰凉的檀木床柱，指甲深深掐进掌心——头痛不是寻常的钝痛，倒像是有团烧红的炭块正从太阳穴往脑仁里钻，每跳一下，眼前就闪过那座燃烧的庙宇。
"阿棠，你身上的火，从来不是偷的。"母亲的声音又响起来，尾音像被风吹散的灶灰，飘进她发间。
她颤抖着摸向枕边的木勺，勺柄上"干净"二字磨得发亮，可此刻掌心里全是黏腻的汗，哪里还干净得起来？
昨夜誊抄《灶神录》时窜高的烛火、镜中闪过的金红光影、今日殿外那团赤金色云霭...所有碎片突然在脑内炸开。
她掀开锦被坐起，床帐被带得哗啦作响。
阿菊方才端来的参茶还搁在案上，茶盏碎成八瓣的青石板上，还沾着几点褐色茶渍。
"姑娘？"阿菊端着药碗推门进来，见她披头散发坐在床沿，药碗差点摔了，"您...您这是要去哪儿？"
"我要查《灶神录》。"苏小棠扯过外衫裹在身上，脚步虚浮地往书案走。
她腰间的木勺撞在桌角，"当啷"一声，倒像在给她的心跳打拍子。
阿菊想扶她，被她轻轻推开。
书案最底层的檀木匣"咔嗒"打开，里面整整齐齐码着她抄录的《灶神录》笔记。
泛黄的纸页翻到第三卷残页时，她的手指突然顿住——墨迹未干的行楷里，分明多了一行小字："凡承灶神血脉者，须经火祭三重，方可觉醒真身。"
"这...这不是我抄的。"苏小棠喉咙发紧。
她记得昨日誊抄到第二卷就搁笔了，第三卷残页是从母亲旧物里翻出的，墨迹比她的浅，却和母亲绣样上的字迹如出一辙。
"阿棠，你身上的火..."她对着那行字喃喃，突然想起幼时母亲总在灶前说的话，"莫怕火灼手，那是灶君在试心。"原来母亲也有这样的能力？
原来不是她偷了什么，而是...
后颈的汗顺着衣领往下淌。
苏小棠猛地合上木匣，转身往厨房走。
阿菊在身后喊什么，她听不清，只听见自己的心跳声震得耳膜发疼。
密室的门是她亲手砌的，藏在灶台下第三块砖后。
搬开砖，里面整整齐齐摆着母亲留下的铜釜、陶盏，还有半袋从南海运来的赤焰砂。
她蹲下身，指尖触到赤焰砂的刹那，掌心的灼意突然翻涌——那不是使用本味感知后的乏力，而是有活物在血管里窜动，要破体而出。
"引火式...引火式..."她翻出笔记里夹着的残页，上面画着七盏铜灯围成北斗，灯芯浸过灶灰水。
颤抖着点燃第一盏灯，火苗"腾"地蹿起三寸高，金红色的，和庙宇飞檐上的火焰一个颜色。
第二盏、第三盏...第七盏灯全亮时，密室里的温度陡然升高。
苏小棠脱了外衫，只穿中衣跪在蒲团上，双手按在铜釜边沿。
釜底的赤焰砂开始冒烟，混合着她体内翻涌的热流，像有团火从心口往四肢百骸钻。
"控制它...控制它..."她咬着牙，额角的汗滴进铜釜，"我不是要当什么灶神，我只要...只要这双手还能做菜，还能护着天膳阁的人..."
话音未落，胸口突然像被重锤砸中。
她踉跄着栽倒，额头磕在砖地上，眼前的铜灯全成了重影。
金红的火苗从釜底窜出来，舔着她的衣袖，可她感觉不到疼——疼的是骨髓里的那团火，正顺着脊椎往头顶烧，烧得她眼前发黑，烧得她意识开始模糊。
"苏小棠！"
最后一丝清醒里，她听见有人撞开密室的门。
是陆明渊的声音，带着她从未听过的焦急。
有温热的手掌托住她后颈，有熟悉的沉水香混着烟火气钻进鼻腔。
然后她彻底坠入黑暗，只记得陆明渊抱她时，她摸到他腰间玉佩的温度，比她的掌心还烫。
"她体内的火不是凡火。"老厨头的声音像从云端飘下来，"是灶神火。"
"怎么解？"陆明渊的声音紧绷得像根弦。
"解不了。"老厨头叹了口气，"只能引。
可这丫头...她昨晚自己试着引了。"
苏小棠想睁眼，却怎么也睁不开。
有冰凉的手搭在她腕间，是老厨头的脉枕。
然后是药罐煮沸的咕嘟声，陆明渊来回踱步的脚步声，还有...她自己体内那团火，明明烧得正旺，却突然像被浇了勺凉水，缓缓沉进丹田。
迷迷糊糊间，她闻到了熟悉的米香。
是新炊的白粥，米粒在陶罐里翻滚，水汽漫上她的睫毛。
这味道...和她第一次用本味感知时，母亲在灶前熬的粥，一模一样。
天快亮的时候，苏小棠终于动了动手指。
她听见阿菊惊喜的抽气声，听见陆明渊说"去拿醒酒汤"，可她没睁眼——她感觉到了，体内那团火还在，但不像昨晚那样烧得人发慌。
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