她想起昨夜老厨头的话在梦里回响：“破规矩容易，立规矩难。”可此刻她忽然明白，难的不是写几行字，是让天下人看见，这规矩里有他们自己的影子。
“苏小棠。”皇帝的声音打断了她的思绪。
他站起身，龙袍上的金线在烛火下泛着暖光，“你说这火不是禁忌，那便让朕看看——”他指了指丹墀下的铜鹤，“用这火种，烧一道能让朕想起小时候的菜。”
苏小棠的指尖在瓷盏边缘轻轻一按。
火种突然“轰”地窜起半尺高，金焰裹着甜香扑向殿门——那是松枝燃烧的味道，混着新麦的甜，像极了她在侯府柴房里，偷偷给陆明渊烤的红薯。
她望着皇帝忽然柔和的眉眼，望着陆明渊藏在广袖里对她比的“三”（指体力消耗三成），深吸一口气，将青瓷盏举高了些。
火种的光掠过她发顶，照亮了殿外的飞檐。
苏小棠望着檐角垂落的铜铃，忽然听见山巅的风穿过宫墙吹进来，裹着炊烟的甜香，卷着《九品厨规》的纸页，往丹墀下的人群里涌去。
她知道，这把火要烧的，从来不是哪个人的权威。
“回陛下，此火非夺——”
她的声音被殿外的风托着往上升。
青瓷盏里的金焰跳得更欢了，映得她腕间火纹像活过来的龙，正顺着手臂往心口爬。
丹墀下，那个年轻的户部主事突然跪了下去，接着是礼部尚书，是御林军统领，最后连御膳监主帅都垂下了头——他的玄铁令牌在袖中碰出轻响，像在给这场火，敲一声开场的钟。
苏小棠的话音撞在金銮殿的穹顶，震得十二盏宫灯都晃了晃。
她能听见自己脉搏在耳中轰鸣——这是本味感知发动前的征兆，可此刻她不敢用能力，只能凭本能去捕捉殿内每一丝动静：左侧第三列，户部那位总爱摸胡子的侍郎正把朝笏往掌心敲，一下、两下；右侧御林军统领的蟒纹朝服蹭着汉白玉，发出沙沙的响；而御膳监主事的靴跟，正碾过她方才站过的那级台阶，像要把砖面磨穿。
“好个‘以技定品’！”御膳监主事突然跨出两步，玄色官服带起一阵风，吹得《九品厨规》的纸页哗啦翻卷。
他脖颈上青筋凸起，活像条被踩了尾巴的毒蛇：“我御膳监承三代皇恩，规矩是先皇御笔批的，你个连籍都没入的厨娘也配改？”他猛地指向苏小棠腕间的火纹，“再说这妖火——当年武周宫变，御膳房走水烧了半座太极宫，火舌里就飘着这种金光！”
丹墀下传来抽气声。
苏小棠的指甲掐进掌心——她早料到对方会翻旧账，可听见“妖火”二字时，后颈还是泛起凉意。
昨夜陆明渊翻遍《大昭野史》，找到的正是这段：武周帝后暴毙那晚，御膳房确实起了怪火，但史书记载“御厨私藏硫磺”，哪有什么金光？
可谣言传了百年，早成了刺在厨役心口的刀。
“大人说的武周宫变，小棠也查过。”她压下喉间的腥甜，将青瓷盏往皇帝案前送了送。
火种的金焰映着她眼底的光，“野史说火舌有金光，可《武周实录》里写得明白——”她顿了顿，望着御膳监主事骤然发白的脸，“是御膳监大掌事私造硫磺火药，藏在冰窖最深处。若说这火是妖，那也是被旧规矩逼出来的妖。”
“你！”御膳监主事的朝笏“当啷”砸在地上。
他踉跄两步，竟要扑过来抓苏小棠的手腕，却被陆明渊横臂拦住。
陆明渊的玄色广袖垂落，恰好遮住对方攥紧的拳头：“大人莫急，小棠说的可都是陛下案头《实录》里的话。”他笑得温吞，眼尾却凝着冷意，“您若觉得委屈，不妨等退朝后，与臣去史馆对质。”
殿中静得能听见烛芯爆响。
苏小棠瞥见皇帝的拇指在玉镇纸上摩挲——那是他思考时的习惯。
前日她送的新茶盏还搁在案头，残茶泛着淡青，像极了侯府柴房里那口破铁锅的颜色。
她忽然想起老厨头临终前咳着血说的话：“规矩是活人定的，该让活人吃得舒坦。”此刻她攥着《九品厨规》的手松了松，墨迹透过宣纸渗进掌心，像在烙下印记。
“苏小棠。”皇帝突然开口。
他的声音不再像浸了冰水，倒像春夜融雪的溪：“你说这火是传承，可朕要的是能让百姓吃得安稳的规矩。”他指节叩了叩御案，“御膳监管了百年膳食，不是说换就能换的。”
苏小棠的心跳漏了一拍。
她望着皇帝眼底的审视，忽然想起陆明渊昨夜在偏殿说的话：“陛下要的不是新旧对立，是能替他担责的人。”她深吸一口气，将火种举得更高些。
金焰舔着瓷盏边缘，在她脸上投下跳动的影：“陛下若信不过天膳阁，不妨设一场比试。”她听见林昭在身后倒抽冷气，却仍盯着皇帝的眼睛，“秋宴之日，天膳阁与御膳监各出十人，以九炉为台，比食材本味、火候分寸、调和之道。胜者掌天下膳食，败者——”她顿了顿，“败者便认这《九品厨规》为新矩。”
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