他的瞳孔突然放大。
"这汤里...有张婶挖野菜时被刺扎的疼。"他声音发颤，"有刘屠户摸黑杀猪时，怕惊醒儿子的轻手轻脚。
还有阿巧...她阿娘临终前，把最后半块锅贴塞她手里的温度。"
"你尝出来了？"苏小棠轻声问。
"我...我尝出来了。"
"那你可曾为一人哭过？"她往前一步，眼里映着灶火的光，"为一顿饭拼过命？"
周野的木铲"当啷"掉在地上。
他突然捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽："我师父死的那晚，他把最后半块炊饼塞给我，说'活着比什么都强'...我当时恨他，恨他没本事护我周全。"
"现在呢？"
"现在..."周野抬起头，脸上的疤在暮色里泛着红，"现在我想，他是想让我把他的那口炊饼，也做成别人的热汤。"
他弯腰捡起木铲，朝苏小棠深深作了个揖："苏掌事，周野输了。"
等周野的背影消失在巷口，陆明渊的脚步声已顺着青石板漫过来。
他手里捏着张染了泥的密报，广袖被风吹得猎猎作响："礼部尚书府的废墟里，有人挖出截残碑。"
苏小棠接过密报，泛黄的纸页上画着歪扭的符文——那纹路和她后颈的金纹，像两片对称的银杏叶。"北境？"她喃喃道，"那是我娘当年学厨的地方。"
陆明渊没接话，伸手替她理了理被风吹乱的鬓角："要查吗？"
苏小棠望着案上还没摆完的陶碗，又摸了摸心口——那里的金纹正微微发烫，像有只无形的手在轻叩。
她想起母亲临终前攥着她的手，说"北境有口老灶，灶膛里藏着我们苏家的根"；想起遗迹崩塌时，金纹里涌出来的画面：雪地里，一个系着蓝布围裙的女子，正往灶膛里添柴，回头时，眉眼和她有七分相似。
"明渊。"她突然笑了，"我想去北境寻本失落的菜谱。"
陆明渊的拇指在她手背上轻轻一按："我替你跟陛下说。"
夜更深了，御膳房的灶火却还亮着。
苏小棠蹲在灶前添柴，火星子"噼啪"炸成星子，落进她眼底。
她摸了摸后颈的金纹，那温度顺着血脉漫到心口，像有人在耳边低语——
"该回家了。"
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