盒里躺着半张泛黄的纸，墨迹已经晕开，却能勉强认出"寒中取真味，灶火炼人心"几个字。
"你娘说，要找到'寒霜火'的源头，就得去废墟最深处。"云娘把纸条塞进苏小棠手里，"但她没说完——那火不是凡火，是灶神的...咳！"她突然剧烈咳嗽，用帕子捂住嘴，再拿开时，帕子上有抹刺目的红。
苏小棠要扶她，被她推开。
云娘指了指窗外："天快亮了，你顺着北城墙走，看见焦黑的石狮子就往右拐。"她的声音突然变得很轻，像在说梦话，"当年楼里的地窖，藏着...藏着..."
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
云娘脸色骤变："他们来了！
快走！"她推着苏小棠往门外跑，转身时从袖中抖出把银勺，在炭炉上一磕，火星子劈头盖脸溅向追来的方向。
苏小棠被推得踉跄，再回头时，土坯房的门已经紧闭。
她攥紧纸条往回跑，怀里的木牌烫得惊人，像要把她的皮肉烧穿。
第七日午后，寒霜城的断壁残垣终于出现在眼前。
苏小棠裹紧斗篷，踩着没膝的积雪往废墟里走。
焦木的气味混着冰雪的冷，刺得她鼻尖发酸。
她绕过半堵烧得发红的砖墙，突然被什么绊了下——低头看，是块半埋在雪里的石碑，表面刻着歪歪扭扭的符文，像灶台上常见的祈福纹样。
她蹲下身，用袖口拂去碑上的积雪。
当最后片雪落下时，一行小字显了出来："若欲承我志，须识寒中味。"
苏小棠的手指抚过那些刻痕——深浅不一，像是用勺子柄慢慢凿出来的。
风突然大了，卷起她的发梢，吹得石碑后的断梁发出吱呀声。
她抬头望向废墟深处，那里有个黑洞洞的入口，像只蛰伏的兽。
夜风吹过断壁残垣时，远处传来一声若有若无的叹息，像是有人在说："来了。"
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