“守得住真心。”她轻声接完老厨头的话，指尖抚过拓纸上“寒夜煨”三个字，“我知道。”
地窖外的打斗声渐远，陆明渊的笑声混着北风飘进来。
苏小棠将拓纸小心收进怀里，又看了眼铁盒里的印章——冰晶表面浮现出细小的纹路，像极了灶台上常见的祈福纹样。
她站起身，拍了拍裙角的灰。
老厨头已经提着铜灯走到门口，雪光从他背后漏进来，将他的影子拉得很长，像极了当年母亲在灶间的背影。
“走罢，”老厨头回头冲她笑，“该让这灶膛重新烧起来了。”
苏小棠最后看了眼墙上的字迹，摸了摸怀里的木牌。
风从通风口灌进来，吹得铜铃轻响，恍惚间，她又听见了那声叹息——这次很清晰，像是有人在说：“终于，要开始了。”地窖的石灶被老厨头重新垒过，砖缝里还凝着未化的雪水。
苏小棠将浸了一夜冰水的鸭坯子捞起时，指节冻得泛青——母亲遗稿里写“寒夜煨鸭需得冰浸去血沫”，她便在雪地里挖了个冰窖，守了整整一宿。
木牌贴在胸口，此时竟透出丝丝暖意，像有人隔着布料轻拍她后背。
“阿棠，鸭皮要刮得薄些。”
记忆里母亲的声音突然清晰。
苏小棠的手顿了顿，竹片刮过鸭皮的动作放得更慢。
她能感知到鸭肉里最后一丝血腥正随着冰水渗走，剩下的是带着点甜的腥，像初春融雪后的泥土。
这是“本味感知”在作祟，可她顾不上体力的流逝——今日就算透支到眼前发黑，也要把这道菜煨出来。
香料包是照着墙上字迹配的：八角三瓣，山柰两枚，最要紧是松针，得挑霜后头茬的。
她捏着松针凑到鼻尖，清苦里裹着点蜜甜，和记忆中灶间的味道分毫不差。
老厨头不知何时站在门口，袖中露出半截铁铲：“要我搭把手？”
“不用。”苏小棠将香料塞进鸭腹，指尖触到内壁细腻的脂肪，“我娘说，煨鸭是心传，手生不得。”
石灶里的松枝“噼啪”炸开火星。
她蹲下身扇风，火星子落在额角，烫得人发疼。
火势渐稳时，地窖突然震了震，头顶的断梁簌簌落灰。
她抬头，正看见石壁上的暗纹泛起幽光——那些她之前以为是霉斑的痕迹，此刻竟连成了环状符文，像极了铁盒里印章的边缘纹路。
“这是……”她伸手触碰最近的符文，指尖刚贴上石墙，木牌在胸口猛地一烫。
与此同时，鸭汤表面浮起细密的油花，香气裹着松针的清苦窜进鼻腔。
她闭了闭眼，本味感知自动展开——鸭肉的鲜、香料的辛、松枝的涩，此刻正像揉线团似的缠成一股，却还差最后一味。
“还差什么？”她喃喃自语，手无意识抚上怀里的拓纸。
纸页上“寒夜煨”三个字被体温焐得发软，突然，她想起母亲纸条上的话：“寒中识味，方见真心。”
真心？
她低头看向石灶里的鸭，汤面映出她泛红的眼尾。
十年前侯府厨房的冷粥、三年前被嫡姐推下冰湖时的窒息、还有昨夜陆明渊站在断墙上说“我在烧姜茶”时的温度——这些碎片突然涌进鼻尖，混着鸭汤的香气，竟成了一味说不出的甜。
“是这个！”她猛地抬头，额角撞在石灶沿上也不觉得疼。
本味感知如潮水般漫开，她清楚地看见鸭肉里的纤维正随着温度舒展，香料的味道像游鱼般钻进每一丝肌理。
地窖震动得更厉害了，符文的光连成一片，将整座地窖照得蓝莹莹的。
“哐当！”
木门被踹开的声响惊得她一颤。
云娘裹着风雪冲进来，鬓边的银簪闪着冷光，左手还攥着柄短刃。
苏小棠认得这把刀——前日御膳房丢失的雕花匕首，刀鞘上还沾着半块朱砂。
“你果然找到了这里。”云娘的声音像淬了冰，刀尖直指她怀里的铁盒，“把印章交出来，我留你全尸。”
苏小棠的手指在石灶边蜷起。
她能听见自己的心跳声，一下一下撞着木牌。
余光瞥见石灶上的油勺，勺里还剩小半盏滚油。
“你是谁的人？”她问，声音比想象中稳，“沈婉柔？还是更上头的？”
云娘的瞳孔缩了缩。
这一瞬的破绽足够苏小棠动作。
她抄起油勺反手一泼，滚油带着火星溅向云娘面门。
对方尖叫着后退，短刃“当啷”掉在地上。
苏小棠趁机抓起铁盒里的印章，转身砸向石灶的灶眼——那是符文最亮的地方。
“不！”云娘扑过来时，印章已经嵌进灶眼。
地窖的震动骤然加剧。
石缝里渗出寒气，在半空凝成冰晶，接着“轰”地腾起一道冰焰。
蓝白色的火焰裹着冰晶盘旋上升，通风口的积雪被卷进来，在火中化作白雾。
苏小棠被气浪掀得撞在墙上，却死死盯着冰焰中心——那里有个模糊的身影，正慢慢凝实。
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