赵景和栽倒在地的瞬间，听雪阁的气氛骤然绷成断弦。
廊外急促的脚步声撞破雪幕，十余名带刀侍卫掀帘而入，铠甲相撞的脆响惊得檐角铜铃乱颤。
为首的小旗官提刀指向地上抽搐的人，粗着嗓子喊："拿下逆贼！"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她比所有人都先反应过来——赵景和喉间翻涌的不是血，是被残魂逼出的生魂碎片。
那些赤红色的丝正顺着他嘴角往外钻，若让他吐出来，这缕被囚禁三十年的魂魄就要彻底散在风雪里。
"别动他！"她扑过去，膝盖重重磕在青砖上，却恍若未觉，单手按住赵景和剧烈起伏的胸口。
另一只手迅速摸向腰间的青玉香囊，指尖触到囊内粗糙的绢布时，她听见自己急促的呼吸撞在金漆梁柱上："别让他吐出来！"
侍卫的刀尖已经抵住她后颈。
苏小棠却像没看见似的，抖开香囊口，暗红色粉末簌簌落进赵景和半张的嘴里。
那是她去年在极北冰原寻到的忘忧草根，用七味草药淬了七七四十九天的断魂砂——专门克制附魂术的阴毒。
赵景和的抽搐突然顿住。
他眼白上翻的瞳孔缓缓聚焦，喉间滚出含混的呜咽，像被掐住脖子的幼兽。
苏小棠看着他逐渐平稳的胸口，额角的冷汗顺着下颌滴进领口，这才后知后觉地感到膝盖火烧火燎的疼。
"退下。"
陆明渊的声音像块沉在寒潭底的玉。
他不知何时站到苏小棠身侧，玄色大氅扫过她沾雪的裙角。
侍卫小旗官抬头触到他眼底的冷光，后颈一凉，立刻收刀后退三步，靴底在青砖上刮出刺耳的声响。
"你给他吃了什么？"陆明渊弯腰虚扶苏小棠的胳膊，指尖隔着两层衣料都能摸到她绷紧的肌肉。
他垂眸看向赵景和，眼尾的朱砂痣在雪光里泛着暗哑的红。
苏小棠扶着他的手站起来，袖中还攥着半枚空了的香囊。
她盯着赵景和青白的脸，声音比窗外的雪还冷："断魂砂，极北忘忧草的根，能暂时封住外来意识。"她顿了顿，喉结动了动，"但只能压制一炷香。"
"好个一炷香！"
陈阿四的暴喝撞得窗纸簌簌响。
御膳房掌事的官服前襟被他自己扯得歪歪扭扭，腰间的银鱼袋甩在大腿上叮当作响："这试菜单是你亲手拟的，连赵景和的鸽子羹都是你说要加紫背天葵！
你早知道他会发作？"
苏小棠转身看向他。
陈阿四的络腮胡子因为愤怒而颤动，像被踩了尾巴的猫。
她忽然想起三个月前在御膳房，这个总把"御厨尊严"挂在嘴边的男人，曾偷偷把自己藏的十年陈醋分给新来的小厨娘——那时他眼里的光，和现在的戾气判若两人。
"我母亲临终前说过。"她摸向颈间的银锁，那是母亲留下的唯一遗物，"九转归元羹的味道，会唤醒真正属于自己的灵魂。"她的目光落回赵景和身上，"而赵师傅当年失踪前，正负责试验这道菜。"
陈阿四的胡子突然不动了。
他张了张嘴，喉结滚动两下，终究没再说话。
廊外的雪下得更密了，透过糊着棉纸的窗棂，能看见侍卫们的影子在雪幕里晃动，像一群被线牵着的木偶。
苏小棠蹲下身，指尖轻轻抚过赵景和鬓角的雪。
他的魂魄里那些赤红色的丝仍在蠕动，只是被断魂砂逼得缩成一团，在识海边缘泛着妖异的光。
她抬头看向陆明渊，目光灼灼："得赶在沙效过前......"
"陈掌事。"陆明渊突然开口，声音里带着不容置疑的冷硬，"去取一套刑讯用的银针。"他的拇指轻轻摩挲着腰间的玉扳指，"要最细的，能刺进百会穴的那种。"
陈阿四的瞳孔猛地收缩。
他盯着陆明渊，又看向苏小棠，终于重重一跺脚："我这就去尚方局！"话音未落，人已经掀帘冲了出去，门帘上的雪扑簌簌落了满地。
苏小棠望着他消失的方向，又低头看向赵景和。
窗外的雪光透进来，照得他脸上的黑血像朵枯萎的花。
她摸出帕子擦去那抹黑，触到他皮肤时，忽然觉得这温度熟悉得让人心惊——像极了那年冬夜，自己蹲在柴房里，给冻晕的老厨头捂手时的温度。
"一炷香。"陆明渊的声音在头顶响起。
他弯腰捡起地上的碎碗，青瓷片上还沾着半凝固的羹汤，"足够吗？"
苏小棠没说话。
她望着窗外越下越急的雪，听着陈阿四的脚步声在长廊里渐渐远去，忽然想起母亲临终前的最后一句话："小棠，灶神的食盒里，装的从来不是福气。"
风卷着雪扑进窗来，落在赵景和的睫毛上。
他忽然动了动，喉间溢出一声极轻的"师妹"。
苏小棠的手指猛地一颤，帕子掉在地上。
她望着他皱起的眉头，终于轻声道："足够。"
足够让那些藏在阴影里的蛇，露出最后一截尾巴。
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