雪粒子打在脸上生疼。
苏小棠攥着半张残图的手缩进袖口，指节却仍冻得发白——那是从赵景和衣襟里摸出的，边角还沾着未干的黑血。
陆明渊走在她身侧，玄色大氅扫过雪地，靴底碾碎薄冰的声响比更鼓还清晰。
"到了。"他突然停步。
苏小棠抬头，月光穿透云层的刹那，三十余座青石碑林如巨兽脊背般横在眼前。
每座碑身都刻着密密麻麻的名字，最顶端的"御膳房"三字被风雪磨得发钝，像把锈了百年的刀。
"历代御厨，无论生死都要刻名于此。"陆明渊从腰间摸出火折子，映亮最近一座碑的底部，"但碑后......"
"有骨殖。"苏小棠接话，声音比碑石更冷。
老厨头曾说，前朝御厨被斩后，新帝命人将他们的骸骨砌进碑林围墙，让后世厨子每看一眼碑铭，都记得"厨艺高于天者，死无全尸"。
她展开残图。
泛黄的绢帛上画着半座碑，碑身纹路呈回字纹，右下角有团模糊的墨迹——像是被刻意抹去的姓氏。
"找回字纹的碑。"她吸了吸冻红的鼻尖，"快。"
陆明渊的灯笼在碑林间移动，暖黄光晕扫过一座座碑身。
苏小棠的指尖划过第三十七座碑时，突然顿住。
碑身纹路正是残图里的回字，而在碑身与底座衔接处，一道极细的裂痕里卡着半片碎玉——和赵景和颈间那枚"御膳"玉牌的断口严丝合缝。
"在这。"她声音发颤，不是因为冷。
陆明渊将灯笼凑近，两人同时看清碑后青苔覆盖的痕迹——有人用刀背刮过，露出下面新凿的石纹，像某种古老的锁扣。
"需要密码。"苏小棠摸着石纹，突然想起赵景和咽气前说的"味觉审判"。
御膳房秘传里，有些机关不用钥匙，用的是......
"香气。"陆明渊突然开口，"我曾听太监会审御厨时提过，前朝有座'味牢'，用菜品香气当锁。"
苏小棠的手探进怀里，触到那个绣着锦鲤的布包——里面装着她随身带的"本味感知"食材：东海紫菜的干末、昆仑山雪水养的豆芽、还有老厨头临终前塞给她的半块灶糖。
"归真露。"她闭了闭眼，记忆突然涌上来：八岁那年在柴房偷学厨艺，老厨头敲着她的额头骂"你这笨丫头，连豆腐最本真的甜都尝不出"，却在半夜塞给她一个布包，"里面是能勾出食材魂儿的东西，不到要命的时候别用"。
此刻布包在掌心发烫。
她取出紫菜末撒在掌心，又捏了点豆芽碎，最后添上灶糖的碎屑。
三种味道在体温下交融，先是海藻的咸鲜漫开，接着是豆芽清冽的甜，最后是灶糖焦香的苦——像极了老厨头说的"本味三重境"。
"接着。"她将混合好的粉末倒进陆明渊递来的瓷盏，又从腰间解下水囊，倒了小半盏雪水。
指尖沾了沾汤汁，轻轻点在石纹锁扣上。
"嗤——"
石纹突然泛起幽蓝的光。
苏小棠后退半步，看着锁扣处的石屑簌簌落下，露出一道仅容一人通过的石门。
门内飘出股熟悉的气息，像极了她第一次用本味感知时，从灶台里涌出的温热。
"进去。"陆明渊握住她的手腕，掌心的温度透过冻疮的裂痕渗进来。
通道比想象中深。
两人沿着石阶往下走了约莫二十丈，潮湿的空气里开始飘着油星子的香气，混着松木香——是御膳房特有的烟火气。
"到了。"陆明渊的灯笼照亮尽头的青铜门。
门内是座圆形的地下厨房。
正中央立着座两人高的青铜灶台，灶身刻满云纹，最顶端四个大字在火光下泛着金：灶神之眼。
苏小棠的脚步不受控制地往前。
她伸手触碰灶台，指尖刚贴上青铜，一股滚烫的热流顺着血脉窜进脑海。
眼前的景象突然扭曲——她看见自己站在百年前的御膳房，红墙金瓦比现在更鲜亮，穿靛青厨衣的女子正踮脚搅动着一口黑陶锅，锅里的汤汁泛着琥珀色的光，每翻搅一次，就有细碎的星光从汤里飘出来。
"小心——"
陆明渊的声音突然变得很远。
苏小棠的膝盖一软，眼前的幻象却更清晰了：那女子转身时，颈间挂着枚玉牌，和赵景和的断玉严丝合缝；而在她背后的墙上，赫然挂着幅画像，画中女子的眉眼，竟和苏小棠镜中模样分毫不差......
"小棠？"
温热的手掌托住她的后腰。
陆明渊的声音带着少见的急切，"你怎么了？
手烫得像火炭。"
苏小棠的睫毛剧烈颤动。
她望着陆明渊关切的眉眼，喉间发紧——刚才那幻象里，那口黑陶锅里的汤汁，分明和她方才调配的归真露，有着一模一样的味道。
陆明渊的拇指抵在苏小棠后颈的穴位上轻轻揉按，掌心能清晰触到她剧烈的脉搏跳动。
见她睫毛终于不再颤动，他压低声音又问了一遍："小棠，你看到了什么？"
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