檀香在石案角的铜炉里蜷成细烟，苏小棠的指尖刚触到《舌尖之战录》的青布封皮，便像被烫了似的颤了颤——这凉意太熟悉了，和十二岁那年在灶房供着的灶神泥像眼底渗出的水痕一模一样。
她垂眸盯着书页间若隐若现的暗纹，喉结动了动："陈叔，把烛台移近些。"
陈阿四的铁勺在掌心磕出脆响，粗粝的指节蹭过案角的烛台，火光漫上来时，泛黄纸页突然泛起细密的金纹，像是有活物在纸背游走。"他奶奶的......"陈阿四的脖子根瞬间涨红，铁勺"当啷"掉在地上，"这书成精了？"
陆明渊的拇指摩挲着腰间玉牌，另一只手虚虚护在苏小棠身后，声音却仍是漫不经心的："小棠，别动。"
但苏小棠已经动了。
她顺着金纹蔓延的方向翻开书页，纸页竟自己"哗哗"翻卷起来，像被无形的手扯着，直到停在某一页。
一道沉哑的声音从纸页间渗出来，像是古寺钟磬蒙了千年尘埃："欲知舌尖之战之始末者，须以真心为引。"
石案上的烛火突然矮了三寸，陈阿四猛地抄起铁勺挡在三人中间，额头青筋直跳："什么妖法！
小棠你退——"
"真心为引。"苏小棠重复了一遍，声线稳得像是刻在石板上。
她望着烛火在眼底投下的影子，想起母亲咽气前冰凉的手，想起柴房里冻得发硬的冷馍，想起每次用本味感知后瘫倒在地时，喉咙里那股腥甜的血味。
那些被踩进泥里的日子突然在眼前过电影，她伸手摸向鬓边的银簪，"应该是血。"
陆明渊的手扣住她的腕："你确定？"
"确定。"苏小棠反手握住他的手，指甲在他掌心轻轻掐了一下，"他们要的是棋子，可我偏要做执棋人。"她抽回手，银簪尖刺破食指，一滴血珠坠在纸页中央。
血珠刚触到纸，整本书便腾起幽蓝的光。
陈阿四的铁勺"当"地砸在地上，他瞪圆了眼睛，喉结上下滚动："这、这他娘的比御膳房的琉璃灯还亮......"
陆明渊的瞳孔微缩，松开的手又悄悄拢在苏小棠身侧。
血珠渗入纸面的瞬间，流动的文字突然凝住，一行行墨字像被风吹散的沙，重新聚成清晰的记载："舌尖之战，每百年一现，由灶神残魂主持，胜者继承其位，败者则化作炉火余烬。"
"原来这才是你能力真正的来源。"陆明渊的声音沉了下去，玉牌在腰间撞出细碎的响，"那些所谓的本味感知，不过是灶神残魂在挑棋子。"
苏小棠的指尖抵着石案，指节泛白。
她想起每次用能力时，脑海里闪过的模糊画面——红墙金瓦的厨房，穿朱衣的女子执金勺，脚下跪着七个身影。
原来不是幻觉，是残魂的记忆。
书页又翻了两页，陈阿四凑过去，粗重的呼吸喷在纸页上："这、这是往届参赛者？"
泛黄的纸页上密密麻麻记着名字，大部分后面跟着"失踪暴毙"的批注，唯有最后一页边角，一行小字被虫蛀得只剩半截："宿命非天定，誓约可改写。"
苏小棠的呼吸陡然一滞。
这字迹她太熟悉了——母亲的妆匣最底层，压着半张旧帕子，帕角就绣着这样的小楷。
她突然抓住书页，指腹几乎要陷进纸里："我娘......她知道。"
陆明渊握住她发抖的手，掌心的温度透过皮肤渗进来："所以她给你玉佩，教你在柴房里藏冷馍，教你'要站到最高处'。
她早就在给你铺路，避开这个局。"
陈阿四突然重重捶了下石案，震得烛火直晃："合着老子当年在御膳房被人使绊子，也是这破局的一部分？
什么灶神残魂，老子的铁勺先不认！"他抄起铁勺在空中划了个弧，"小棠你说，咱是现在烧了这破书，还是等那些牛鬼蛇神自己撞上来？"
苏小棠盯着"宿命非天定"那行字，眼底的光慢慢烧起来。
她抽出被陆明渊握着的手，轻轻抚过书页："烧了它，他们还会有下一本。
但如果我赢了......"她抬头看向陆明渊，"如果我站到灶神那个位置，就能改写所有规则。"
陆明渊望着她眼里的光，唇角扬起抹极淡的笑，像是春冰初融："我陪你。"
陈阿四把铁勺往腰间一插，铜勺撞在他常年系的粗布围裙上："算老子一个！
当年在御膳房被尚食局的老东西挤兑，老子的雕花蒸笼还没亮过呢——"
他的话突然卡在喉咙里。
三个人同时顿住。
焚香阁外的青石板路上，传来极轻的脚步声，像是鞋底蹭过青苔的沙沙声。
紧接着是衣袂摩擦的窸窣，像风掠过竹林，却比风沉。
苏小棠的手按上石案上的《舌尖之战录》，陆明渊的玉牌已经离了腰，陈阿四的铁勺重新握在掌心，泛着冷光。
烛火突然"噗"地灭了。
月光从窗棂漏进来，照在三人紧绷的背上，将影子拉得老长，像三把竖起的刀。
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