暗青色纹路在腕间爬动的刹那，苏小棠的后槽牙几乎咬碎。
那不是普通的灼痛，倒像是有人拿烧红的铁签子，正顺着血管往她心脏里钻。
她踉跄着扶住祭坛边缘，指节抵在青石板上泛出青白，额角的冷汗成串砸在食盒的红绳上，将“九极料理”的梅干浸出一滴深褐的酸水。
“沉梦香……”她咬着舌尖念出名字，另一只手几乎是从衣襟里抠出那只雕着云纹的瓷瓶。
甜腻的香气混着断念刀的冷意窜入鼻腔时，她的瞳孔猛地收缩——这味道本该是老厨头教她用来镇神魄的，此刻却像根细针，扎破了她与灶神印记间那层脆弱的平衡。
“陆明渊！”她对着密室门口喊，声音里带着破音的沙哑。
门帘掀起的瞬间，穿月白锦袍的身影几乎是撞进来的。
陆明渊腰间的玉牌撞在门框上发出脆响，眉峰紧拧成刀刻的痕：“我在。”他伸手要扶她，却在触及她发烫的手腕时顿住，盯着那团蠕动的暗青纹路，喉结滚动，“何时开始的？”
“刚逆着走。”苏小棠吸了口气，指甲深深掐进掌心，“它在抽我的‘本味感知’，像……像要把我尝过的所有味道都掏走。”她忽然想起三年前第一次用能力时，老厨头说过“本味是人心的秤”，此刻那杆秤的秤砣正被人往外拽，连带着心肺都空了半截。
陆明渊的手指在袖中蜷起又松开，再抬起时掌心托着面铜镜。
镜面蒙着层薄灰，边缘刻着细密的云雷纹，“老厨头临终前塞给我的。”他声音发沉，“说若印记异动，用这照魂镜能看真形。”
铜镜触及掌心的凉意让苏小棠打了个寒颤。
她盯着镜面，呼吸几乎停滞——模糊的光影里，灶神的虚影正缓缓凝形。
那尊神的眉眼与她在御膳房壁画上见过的别无二致，金面丹唇，广袖垂落，可此刻他的双臂正虚虚张开，指尖泛着与她腕间印记同色的暗青，像是要将她整个人揉进那团光影里。
“它在吞噬我的感知，不是抽离。”苏小棠的声音突然冷下来。
她想起半月前替皇后做“百花羹”时，灶神印记第一次发烫，那时她只当是能力进阶；又想起三天前陈阿四醉醺醺说“御膳房的火越来越难控”，现在想来，哪是火候难控，分明是灶神的手伸得更长了。
“去御膳厅。”她猛地将铜镜塞回陆明渊手里，“布置最后一道防线，用老厨头留下的紫苏灯油浇在门槛上。”她的目光扫过他腰间的玉牌，“沈婉柔今日卯时进了御膳房，她身上的檀香……”她顿了顿，喉间泛起腥甜——那日她替沈婉柔试菜，尝出她羹里混着灶神庙的沉水香，“她还是被操控的棋子。”
陆明渊的瞳孔骤缩。
他望着她腕间愈发清晰的暗青纹路，又看了眼祭坛上捆着红绳的食材，突然抓住她另一只手。
她的手心里全是汗，可他的掌心却凉得像块玉：“我若去了，你怎么办？”
“我要完成‘九极料理’。”苏小棠扯出个带血的笑。
她望着食盒里的梅干、咸鸭、荷瓣，这些最普通的人间烟火此刻在烛火下泛着暖光，“老厨头说过，锁神的从来不是法器，是人心的温度。”她低头吻了吻自己腕间的印记——很烫，烫得嘴唇发疼，“它怕这个，所以才急着要我的感知，怕我尝出它藏在味道里的破绽。”
陆明渊松开手时，指腹擦过她腕间的红痕。
他最后看了眼祭坛上的食盒，转身时带起一阵风，将密室门帘吹得翻卷。
门帘落下前，苏小棠听见他说：“我在御膳厅等你，带着灶神的破绽。”
密室重归寂静。
苏小棠伸手去掀食盒的盖子，指尖刚碰到红绳，腕间的印记突然猛地一跳。
她吃痛缩手，却见那暗青纹路已经爬到了手肘，所过之处的皮肤像被火烤过，浮起细密的水泡。
“急什么？”她对着空气轻声说。
她摸出怀里最后半瓶沉梦香，撒在梅干上，甜腻的香气裹着梅干的酸，在空气中荡开。
祭坛上的青铜灯突然“噼啪”炸响，灯油里的紫苏叶卷成蜷曲的黑蝶，她却笑了——焦香比刚才更浓了，像极了小时候在灶房偷烤红薯，火候过了些，皮儿焦了，里头却甜得直冒蜜。
她弯腰抱起食盒，转身走向密室最深处的暗门。
门轴转动的吱呀声里，她听见自己的心跳声，一下，两下，像极了老厨头敲砧板的节奏。
暗门外的风灌进来，裹着越来越浓的焦香。
苏小棠望着脚边被风卷起的紫苏叶，忽然想起老厨头临终前的眼睛——那双眼比任何时候都亮，他说：“小棠，等你把灶神的锁合上那天，记得让御膳房的灶火烧得旺些。”
她低头看了眼腕间的印记。
此刻那暗青纹路还在逆向流动，可她却觉得，自己掌心的温度，好像比它更烫了些。
暗门后的密室比外头更逼仄，青石板缝里渗出的潮气裹着焦香往鼻腔里钻。
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