苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。
她望着陆明渊眼瞳里跳动的幽蓝火纹，喉间泛起一丝腥甜——那是方才用本味感知过度后残留的不适，此刻却像根细针，将她所有的感官都刺得异常敏锐。
檀香混着焦蜜的气息钻进鼻腔，她甚至能数清他月白锦袍上第三颗盘扣的针脚。
"你到底是谁？"她的声音比预想中更稳，像是块浸在冷水里的玉，表面凉得刺骨，内里却滚着一团烧红的炭。
陆明渊笑了，那笑容还是她熟悉的清浅弧度，可唇角扬起的角度偏了半分——像是有人照着他的脸，用钝刀削去了三分温度。"我是他的一部分，也是你的一部分。"他开口时，喉结的滚动轨迹竟与平日相反，"我们都是灶神的碎片。"
话音未落，他的身形开始扭曲。
月白锦袍像被无形的手揉皱，露出下面翻涌的黑雾；原本温润的眉眼融成一团模糊的影子，再重新聚敛时，竟成了她在"心狱"里见过的模样——玄色祭服，额间火纹如活物般爬动，连声音都带着金属刮擦的刺响。
苏小棠的后槽牙咬得发疼。
她想起三个月前在御膳房密室里见到的女子，想起那些被黑雾侵蚀的厨役，想起每次使用本味感知后眼前浮现的模糊灶王像。
原来不是她的能力特殊，是灶神早就在她血脉里种下了钩子。
"骗我？"她扯了扯嘴角，右手看似随意地搭在案几上，指腹轻轻一推——那盘方才被黑衣人劈碎的芙蓉糕便骨碌碌滚到桌面中央。
焦黑的蜜渍在木头上洇开，散出一股奇异的香气，像松脂混着艾草，又带着几分她新制的"照魂镜"香粉的清苦。
空气中泛起涟漪。
虚影的火纹突然剧烈跳动，它伸出手想去抓窗棂，却见无数金色符文从蜜雾里钻出来，像活的锁链般缠上它的手腕。"你何时..."
"从陈阿四说御膳房的食材总在子时渗黑雾时。"苏小棠的声音轻得像片羽毛，眼里却燃着淬了冰的火，"从老厨头传给我断念刀秘方时说'此刀专断因果'时。
从你第一次在我切豆腐时递来帕子，指腹碰到我腕间暗纹时。"
她每说一句，符文便收紧一分。
虚影的祭服开始崩裂，露出下面翻涌的黑雾，那黑雾里隐约能看见陆明渊的眉眼，正痛苦地皱成一团。"你竟敢背叛我！"它的声音里混着无数人的尖叫，有密室里的女子，有被侵蚀的厨役，甚至有她自己在深夜被疼醒时的喘息。
"我不是容器。"苏小棠摸出腰间的回音铃——那是老厨头临终前塞给她的，说"关键时能叫醒迷路的魂"。
铜铃在她掌心发烫，像块烧红的炭，"我是苏小棠，是天膳阁的掌事，是能站在御膳房灶前，把每道菜都做得让人心安的人。"
她扬起手，银铃坠子在暮色里划出一道银光。
"叮——"
这一声清响像块石头砸进深潭。
虚影突然发出刺耳的尖啸，黑雾里陆明渊的眉眼突然清晰起来，他张了张嘴，似乎想说什么，却被黑雾重新吞没。
窗外的梧桐叶"哗啦啦"落了一地，连方才凝固的蜜雾都开始流动，带着符文往虚影心口钻去。
苏小棠的手腕突然被抓住。
她低头，看见自己腕间的暗青纹路正在发亮，顺着血管往手臂上爬——那是灶神种下的印记，此刻正因为封印的反噬而疯狂挣扎。
她咬着牙，将回音铃按在纹路最深处，铃音便顺着血脉钻了进去。
第二声铃响时，虚影的身体开始透明。
它望着苏小棠，眼里的火纹第一次露出慌乱："你根本不知道...灶神降世需要多少魂血...你会毁了这天下..."
"毁的是你的天下。"苏小棠反手攥住虚影的手腕，那里的黑雾已经淡得能看见下面陆明渊的皮肤，"真正的烟火气，从来不需要神来定规则。"
第三声铃响混着风灌进窗户。
虚影发出最后一声尖叫，化作万千光点，其中最亮的那簇"咻"地钻进陆明渊眉心。
他的眼瞳终于恢复成熟悉的墨色，踉跄着往前栽，被苏小棠稳稳接住。
"阿棠..."他哑着嗓子唤她，额角全是冷汗，"我...好像做了场噩梦..."
苏小棠刚要应他，突然听见头顶传来"咔嚓"一声。
两人抬头。
原本晴朗的天空不知何时聚满了乌云，云层里翻涌着赤金色的雷光，像条被激怒的龙。
风卷着焦蜜味灌进屋子，案几上的残羹突然腾起蓝焰，在半空画出个扭曲的火纹——那是灶神的印记，此刻正随着雷声剧烈震动。
陆明渊猛地将她往怀里一带。
窗外传来瓦片碎裂的声响，有什么滚烫的东西"噗"地砸在院中的青石板上，溅起一串火星。
苏小棠抬头，看见云层里伸出一只赤金手臂，指尖燃着能融化一切的火焰，正缓缓朝这间屋子压下来。
"这是..."她的声音被雷声打断。
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