陆明渊握紧她的手，掌心的温度烫得惊人："是灶神本体的降世劫。
阿棠，我们的战斗...才刚开始。"
话音未落，密室内突然响起震耳欲聋的轰鸣。
像是有千万口铁锅同时被砸裂，又像是无数人在同时尖叫。
苏小棠感觉脚下的地砖在震动，陆明渊的锦袍被风掀起，露出腰间那柄从未离身的玉柄匕首——此刻匕首上的云纹正在发亮，和她腕间的暗青纹路遥相呼应。
窗外的雷光劈在院中的老槐树上，焦黑的树枝"轰"地砸下来，将半扇窗户砸得粉碎。
风裹着火星灌进来，落在苏小棠方才推到桌中央的芙蓉糕上。
焦黑的蜜渍突然泛起金光，那些被符文锁住的光点"唰"地窜起来，在两人头顶织成一张光网。
陆明渊低头看她，眼里有她从未见过的郑重："等下无论发生什么，你都要记住...我信你。"
苏小棠回握住他的手。
她能感觉到，自己的本味感知正在不受控制地蔓延——不是以前那种疲惫的透支，而是像久旱的土地终于迎来暴雨，每寸脉络都在欢呼。
她望着窗外压下来的赤金手臂，突然笑了。
"那便让他看看。"她的声音混着雷声，却比任何时候都清晰，"什么才是人间的味道。"
刹那间，密室内风雷大作，火光冲天。
密室内的雷光突然凝结成金红相间的旋涡，那些曾被黑雾裹住的影子如沉在湖底的落叶，随着风浪翻涌着浮上水面。
苏小棠被陆明渊护在怀里，却在看清那些面容时猛地挣出半步——那是三个月前密室里咳血的素衣厨娘，是上个月被黑雾蚀去半张脸的帮厨阿福，甚至还有沈婉柔——她发间珠钗零乱，往日端方的眉眼此刻皱成一团，像个被抢了糖的孩童。
"他们......"她话音未落，最前排的素衣厨娘突然颤抖着跪了下去。
黑雾从她指尖簌簌脱落，露出原本被侵蚀的青灰皮肤正以肉眼可见的速度转为健康的蜜色。"是姑娘......"她哑着嗓子开口，泪珠子砸在青石板上，"是姑娘的迷雾冲散了邪祟，我这三个月来第一次看清自己的手......"
阿福跟着跪了。
他盯着自己完好无损的掌心，突然扑到苏小棠脚边，额头重重磕在地上："我总梦见自己举着菜刀往同伴脖子上砍，原来是那鬼东西在逼我！"沈婉柔最后一个屈膝，她望着苏小棠腕间逐渐淡去的暗纹，突然笑出声来，那笑声里带着哭腔："我总以为是自己善妒成魔，原来......原来连恶念都是被喂的药。"
苏小棠的手指轻轻抚过最近的素衣厨娘发顶。
她能感觉到，那些曾缠绕在众人魂魄上的黑丝正随着雷光的轰鸣寸寸断裂。
有温热的液体滑过脸颊，她这才惊觉自己在哭——不是为解脱，是为那些被神意碾碎的、本应鲜活的烟火气。
"起来。"她蹲下身，掌心托住素衣厨娘的手肘，"以后的灶台，你们自己掌勺。"
话音刚落，案几上的残羹突然腾起一人高的蓝焰。
那火焰不再是灶神印记的扭曲形状，反而像朵正在绽放的芙蓉，每片火瓣都渗出焦蜜的甜香。
苏小棠腕间的暗青纹路"滋"地裂开道细缝，最后一丝黑雾从中窜出，撞进火焰中央。
她突然捂住心口。
有什么滚烫的东西从丹田处翻涌而上，像是压了十年的石磨突然被掀翻——本味感知不再是需要咬牙透支的负担，而是像呼吸般自然的本能。
她望着案几上的芙蓉糕，焦黑的外皮底下，糯米的清甜、蜂蜜的甘润、甚至藏在最里层的桂花蜜渍，都如活物般在她眼底跳着舞。
"印记......凉了。"她抬头看向陆明渊，眼睛亮得惊人，"它终于不属于灶神了。"
陆明渊伸手替她擦掉脸上的泪，指腹却在触及她眼角时顿住——那里不知何时爬上了淡金的细纹，像灶王像衣摆的暗纹，却比任何神纹都温柔。"阿棠，"他声音发哑，"你眼里有烟火。"
窗外的雷声不知何时停了。
苏小棠推开密室木门，凉丝丝的夜风裹着桂香灌进来。
陈阿四正背靠着廊柱跺脚，听见动静猛地转头，腰间铜勺"当啷"掉在地上。
他盯着苏小棠腕间彻底消失的暗纹，又看看她身后跟着的素衣厨娘众人，喉结动了动，到底没说出什么，只重重抹了把脸。
"掌事。"素衣厨娘突然扯了扯苏小棠的衣袖，"那团火焰......凝成食盒了。"
众人回头。
案几上的蓝焰已完全收敛，化作个巴掌大的檀木食盒，盒盖缝隙里飘出的香气比任何御膳都要醇厚，像是将春日的新茶、秋日的桂酿、冬日围炉时的糖炒栗子，全熬进了一锅老汤里。
苏小棠捧起食盒，转身递给陆明渊。"这是'九极料理'的最终形态。"她指尖摩挲着盒盖上的云纹，"用被神意污染的魂血做引，用破局的执念熬煮——它尝的不是味道，是人心。"
陆明渊接过食盒的手在发抖。
他掀开盒盖的瞬间，陈阿四突然踉跄着扑过来，鼻尖几乎要贴在食盒上："这是......这是我师父临终前说的'人间至味'！"
苏小棠没说话。
她望着陆明渊夹起一小块点心，望着那点心在他唇齿间融化时，他眼尾慢慢爬上的红，望着他喉结滚动着咽下，望着他低头盯着食盒，很久很久，才哑着嗓子说："你赢了。"
"不是我赢了。"苏小棠伸手覆住他手背，"是这些愿意为一口热饭拼命的人，赢了。"
远处天际泛起鱼肚白。
第一缕晨曦落在苏小棠发间时，她突然感觉有什么轻软的东西拂过耳尖。
转身的刹那，一只蝶从食盒里飞出——翅尖沾着晨露，翅身却浮着若隐若现的赤金纹路，像极了灶神额间那团火。
它停在苏小棠指尖，晨露顺着翅脉滑落，在她掌心洇开个小小的圆。
"阿棠？"陆明渊顺着她的目光望去，只来得及看见蝶影掠过廊角，消失在渐亮的天光里。
苏小棠望着掌心的湿痕，轻轻笑了。
她知道，有些故事，才刚刚翻到新的一页。
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