苏小棠把旧图往怀里按了按，青铜牌硌得心口生疼。
窗外陈阿四的骂声渐远，她却听见地底那声响动又清晰了几分——三长两短，像极了老厨头教她辨火候时敲的暗号。
"得找陆明渊。"她攥紧袖口，指节泛白。
昨夜冰魄钉的事还悬着，赵相的人盯得紧，可第二炉眼的秘密等不得。
天膳阁的藏炉阵守了三年，若真如密档所说只是表层，那他们奉为至宝的火种......
她扯下围裙罩住半张脸，绕过前院的送菜车，直奔西跨院。
陆明渊的书房窗纸透出暖光，她刚要叩门，门"吱呀"一声开了。
"等你多时。"陆明渊倚着门框，手里转着枚核桃，月光在他眉骨投下阴影，"戌时三刻翻密档，子时要下地底，苏掌事的夜生活倒是比御膳房的灶火还热闹。"
苏小棠被他说破心思，耳尖发烫："第二炉眼在天膳阁地底。"她掏出旧图，绢页边角的虫洞在月光下像张咧嘴的嘴，"老厨头说灶狱镇压罪魂，可这图上标着......真火种在下面。"
陆明渊的指尖顿在"灶狱遗址"四个字上，核桃"咔"地裂成两半："陈阿四呢？"
"在膳察司借符纸。"苏小棠摸出块烤麸干塞嘴里——本味感知消耗体力，她得存着劲儿应付地道。"开炉宴前三天，各院都在备料，守夜的换班时会漏空半柱香。"她指腹蹭过陆明渊掌心的薄茧，"现在去，刚好。"
陆明渊突然攥住她手腕，体温透过布料渗进来："你昨夜用了本味感知查冰魄钉，今日又翻了三时辰密档。"他拇指压在她脉搏上，"心跳比寻常快了两成，下地道要是体力不支......"
"我带了残片。"苏小棠抽回手，从袖袋里抖出个小瓷瓶，"再说还有你。"
陆明渊盯着她眼底的青影，忽然笑了："苏掌事这是在哄我？"他转身从书案抽了把短刀，刀鞘刻着云纹，"走。"
陈阿四是在地道口撞见的。
这老厨子扛着半袋朱砂，骂骂咧咧地踢开脚边的碎石："老子就说符纸不够！
膳察司那龟孙非说......"他抬头看见两人，朱砂袋"咚"地砸在地上，"合着你们要私闯灶狱？"
"不然等赵相的人先找到真火种？"苏小棠蹲下身，用匕首撬起青石板。
潮湿的霉味混着铁锈味"呼"地涌出来，"老厨头踢砖的节奏，是在给我指路。"
陈阿四的络腮胡子抖了抖，突然弯腰扛起朱砂袋："先说好，要是碰着脏东西，老子拿朱砂泼你俩！"他当先跳进地道，火把"噌"地亮起，照见石壁上斑驳的刻痕——"灶者，非神也，乃国之喉舌。"
苏小棠的呼吸一滞。
她摸过那些刻痕，石屑沾在指腹上，像老厨头揉面时落在她手背上的面粉。
陆明渊的手掌覆上来，带着常年握笔的温凉："《周官》里说'灶正掌王灶之政令'，原来不是管做饭。"
地道越走越深，陈阿四的火把映出洞顶垂落的钟乳石，每一滴水珠落下来，都在地上敲出清脆的响。
苏小棠的青铜牌突然发烫，她按住心口，那热度顺着血脉往上涌——和她用本味感知时的灼烧感一模一样。
"到了。"陆明渊的声音突然低下去。
陈阿四的火把"啪"地爆出个灯花，照亮眼前的空间。
这哪是厨房？
中央那座熄灭的炉灶足有两人高，炉壁嵌着七块暗红的石头，每块都刻着不同的姓氏："张李周"......苏小棠凑近细看，第七块的纹路突然和她掌心的青铜牌重合——"苏"！
"这不是灶台。"陆明渊绕着炉灶转了半圈，指尖划过炉底的齿轮，"看这些槽口，和太医院的脉诊仪、钦天监的浑天仪是同一种咬合方式。"他抬头时，火把的光映得他眼底发亮，"它能引动全国灶火的共鸣。
控制这里，就能控制天下所有厨房的火候。"
苏小棠的后背沁出冷汗。
她想起三年前天膳阁失火，老厨头抱着最后一块火种石跪在废墟里；想起赵相总说"民以食为天，食以灶为纲"；想起自己用本味感知时，总觉得有团火在身体最深处烧......
"所以老厨头说的'守火种'，其实是守这个？"陈阿四的声音哑了，他伸手去碰"苏"姓的火种石，指尖刚要贴上，突然缩回来——石头表面浮起层细汗，像在呼吸。
"它在认主。"苏小棠摸着自己心口的青铜牌，终于明白每次用本味感知时的体力透支是怎么回事。
原来不是能力的代价，是她在给这石头"喂"生机。
陆明渊突然拽住她往旁边一躲。
陈阿四的火把"噗"地灭了，黑暗里传来"咔嗒"一声——是机关启动的声音。
"地道口有人。"陆明渊的呼吸拂过她耳尖。
陈阿四骂了句粗话，摸黑抄起朱砂袋："老子去会会！"他的脚步声往回跑，撞在石壁上发出闷响，"小棠，护好那石头！"
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