苏小棠攥紧青铜牌，听见越来越近的脚步声里，混着她最熟悉的——老厨头敲砖的节奏。
地道口的脚步声突然清晰如鼓点。
陈阿四的粗喘混着石壁摩擦声撞回来："小兔崽子们带了淬毒弩箭！"话音未落，一道冷嗤穿透黑暗："陈掌事好兴致，半夜守着耗子洞骂街？"
苏小棠的瞳孔骤缩。
这声音她熟——膳察司副统领李长风，赵相最锋利的爪牙。
陆明渊的手在她腰际一紧，两人借着石壁阴影贴住洞壁。
火把重新亮起时，李长风的官靴碾过陈阿四脚边的朱砂袋，暗红粉末在他皂色官服上染出狰狞的花："苏掌事，你太聪明了。"他指尖叩了叩腰间的金牌，"聪明得让陛下都睡不安稳。"
苏小棠的后槽牙咬得发酸。
她看见李长风另一只手攥着明黄缎面，边角金线在火光里刺得人眼疼——是圣旨。
陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕骨，那是两人约定的"冷静"暗号。
她深吸一口气，本味感知突然不受控地翻涌：李长风身上有龙涎香混着铁锈味，那是刚用过血契符的征兆；陈阿四的粗布围裙下藏着半块火折子，指节因用力发白。
"天膳阁私藏违禁炉灶，陛下钦点查封。"李长风抖开圣旨，明黄绸缎"哗啦"作响，"苏小棠，你可知这地道里埋的是什么？
是前朝逆党私铸的火枢，专用来......"
"放屁！"陈阿四突然扑过去，朱砂袋砸向李长风面门。
李长风旋身避开，袖中短刃寒光一闪。
苏小棠趁机摸出怀里的五行符——这是老厨头临终前塞给她的，说"危急时能引动炉眼"。
符纸刚触到火种石的热度，整座地道突然剧烈震动。
七块姓氏石同时泛起红光，苏小棠掌心的青铜牌烫得几乎要烧穿皮肉，她听见地底传来闷雷般的轰鸣，那是所有灶火共鸣的声音。
"你激活了火枢！"李长风的脸色终于变了。
他挥刀砍向陈阿四的同时吼道："快退！
这东西能震塌半座京城——"
陆明渊拽着苏小棠往回跑。
洞顶的钟乳石接连坠落，砸在脚边迸出火星。
陈阿四抄起半块断砖砸向李长风的膝盖，骂骂咧咧地倒着走："小棠丫头先撤！
老子替你们挡三息！"苏小棠回头时，正看见李长风的短刃擦过陈阿四的肩膀，血珠溅在"苏"姓石上，瞬间被吸得干干净净。
"这石头在......吃人血？"她的声音被震动撕碎。
陆明渊拉着她扑上最后几级台阶，青石板地面在脚下裂开蛛网纹。
陈阿四的身影突然被落石挡住，苏小棠刚要折返，陆明渊猛地将她按在地道口："他带着朱砂，能撑到我们搬救兵！"
月光重新泼在两人身上时，天膳阁的飞檐正在摇晃。
苏小棠望着自己发颤的掌心——青铜牌上的"苏"字纹路，不知何时与火种石上的刻痕完全重合了。
她想起老厨头临终前说的"守灶人要拿命换太平"，想起赵相每次看她时眼底的算计，终于明白：所谓灶神的本味感知，不过是火枢认主时抽取生机的幌子；那些被她视为天赋的能力，全是皇权用来操控天下火候的锁链。
"掌事！"小徒弟阿福从偏门冲过来，怀里揣着个油布包，"刚有个戴斗笠的人塞给我这个，说'见血方开'。"苏小棠撕开油布，泛黄的信纸上墨迹未干："你已触及禁忌，若想活命，速弃火种。"
陆明渊的指尖扫过信尾的暗纹——那是只有他们才认得的，暗卫特有的锁麟印。
夜风掀起他的衣摆，他望着天膳阁方向腾起的尘烟，喉结动了动，终究没说话。
苏小棠将信纸折成小块塞进袖中，抬头时正撞进他深不见底的眼底。
地道里传来最后一声闷响。陈阿四的骂声彻底消失了。
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