“走…走了…押完货…拿了回执…当天就…就出关回靖州复命去了…”刘老头几乎瘫软在地。
“回执呢？”王栓子追问。
“在…在…”刘老头手忙脚乱地在怀里摸索，掏出一个油纸包，里面是一张盖着雁回关匠作营库房印信的收条。
墨衡一把夺过收条，扫了一眼，确实是入库凭证。但他敏锐地注意到，在收条背面，靠近边缘不起眼的地方，似乎用指甲之类的东西，极其轻微地划了几个几乎无法辨认的浅痕。他凑近昏暗的油灯，仔细辨认——像是几个歪歪扭扭的数字，又像是一个潦草的符号。
“这后面是什么？”墨衡将收条亮在刘老头眼前。
刘老头茫然地摇头：“没…没什么啊…小老儿没注意…许是…许是搬运时不小心划…”
话音未落！
嗤——！
一道尖锐的破空声毫无征兆地从库房深处堆积如山的物资阴影中袭来！快如闪电，直取刘老头的咽喉！
“小心！”王栓子反应极快，猛地将刘老头往旁边一推！
噗！
一道乌光擦着刘老头的脖颈掠过，狠狠钉在他身后的木柱上！尾端兀自嗡嗡震颤！
竟是一支三寸长的无尾淬毒飞镖！镖身幽蓝，散发着甜腥的气味！
“有刺客！”亲兵们厉声大吼，刀剑瞬间出鞘，扑向飞镖射来的方向！
库房深处杂物堆积，阴影幢幢。只听到一阵急促而轻微的脚步声迅速远去，如同狸猫般敏捷，显然对库房地形极为熟悉！
“追！”王栓子目眦欲裂，留下两人保护墨衡和刘老头，带着其余亲兵如猛虎般追入那片黑暗的迷宫。
墨衡没有动。他冰冷的目光从柱子上那枚淬毒的飞镖，缓缓移回到瘫软在地、裤裆已湿、吓得几乎失禁的刘老头身上。又低头看了看手中手条背面那几乎被忽略的浅痕。
杀人灭口。就在他们眼皮底下！
对方不仅渗透了供应渠道，连这守了三十年库房的老兵身边，都埋着致命的钉子！这库房，这看似森严的雁回关，早已是四面漏风的筛子！
他蹲下身，不顾刘老头身上的骚臭，一把揪住他沾满灰尘的衣襟，声音压得极低，却字字如冰锥，刺入刘老头混乱的意识：
“听着！想活命，就把你侄子刘三跟你说的每一句话，每一个字！还有这批硫磺入库前后，所有不寻常的人和事！给我一字不漏地吐出来！否则…”墨衡的目光扫过那枚淬毒的飞镖，“下一次，没人推得开！”
刘老头如同抓住最后一根救命稻草，鼻涕眼泪糊了一脸，语无伦次地嘶声道：“我说！我说！刘三…刘三来的时候…很急…卸货时…有个…有个穿皮袄的商人模样的人…远远看着…对…还…还有…他塞给小老儿一锭银子…说…说这批货金贵…让…让早点用掉…别…别积压…”
“商人？什么样？”墨衡追问。
“没…没看清脸…裹得严实…但…但口音…不是北地的…有点像…有点像南边来的…”刘老头拼命回忆，恐惧激发了他残存的记忆，“还…还有！小老儿签字画押时…手抖…墨滴在回执上了…刘三好像…好像很紧张…抢过去…自己用手指沾着墨…在那滴墨旁边…划拉了一下…对对！就是您看的那个地方！”
墨衡猛地看向收条背面那几道浅痕！沾墨的手指划拉…那绝不是无意！是信号？是标记？还是…某种指向？
就在这时，库房深处传来激烈的打斗声和金铁交鸣！伴随着王栓子愤怒的咆哮和一声短促的惨叫！
“栓子！”墨衡心头一紧，霍然起身！
急促的脚步声传来，王栓子带着亲兵返回，脸色铁青，手臂上多了一道浅浅的血痕。一个亲兵肩上扛着一具穿着杂役服饰的尸体，软软地垂下。
“死了。”王栓子咬牙切齿，将一柄还在滴血的短匕扔在地上，“这杂碎藏在废料堆里！身手刁毒！伤了我们一个兄弟！想跑，被我堵住，眼看逃不掉，直接抹了脖子！”
墨衡蹲下身，检查那具尸体。很普通的面孔，没有任何特征，手指粗糙，虎口有厚茧，显然是长期练习暗器和短刃的好手。身上除了这柄短匕，别无他物，干净得如同精心准备过。
“死士。”墨衡冷冷道。线索，似乎又断了。对方手脚干净利落得可怕。
他站起身，目光再次投向那堆标注着“靖州官矿”的毒硫磺，又看了看地上瘫软的刘老头、死去的死士、柱子上淬毒的飞镖。
一股冰冷的怒火，混合着更深的警惕，在他胸中翻腾。这不仅仅是一场针对火器营的破坏，更是一场精心编织、深入骨髓的毒计！从靖州的矿山，到兵部的调令，再到这雁回关的库房，甚至渗透到了看守的身边！一张无形的、带着硫磺恶臭和血腥味的巨网，早已悄然笼罩。
“墨先生…”王栓子看着墨衡阴沉的脸色，欲言又止。
墨衡没有回答。他重新拿起那本《淬火笔记》，借着昏黄的灯光，手指无意识地翻动着。王启年那些潦草却充满生命力的记录滑过眼前…突然，他的手指停在了一页不起眼的边缘注释上。那似乎是与硫磺无关的内容，是王启年早年探查北疆矿脉时随手记下的：
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