＞ **“黑水峪西三十里，断崖下有白霜覆石，遇水刺鼻，疑为硝石苗…然山势险绝，狄患频仍，未及深探…”**
硝石…白霜覆石…遇水刺鼻…
墨衡的目光猛地一跳！一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头，如同黑暗中的电光，骤然劈开他心中的迷雾！
他猛地合上笔记，看向王栓子，眼中那冰冷的火焰，此刻竟带上了一种近乎偏执的锐利光芒。
“栓子！”
“在！”
“带上这个死士的尸体！还有刘老头！以及…这库房里所有来自‘靖州官矿’的硫磺样本！立刻去见将军！”墨衡的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“另外，你亲自去，给我找一份最详细的、关城以西百里内，特别是黑水峪附近的山川地形图！要快！”
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城楼之上，风雪依旧。
戚光如同一尊铁铸的雕像，伫立在垛口之后，独眼俯瞰着下方已经接近尾声的战场。李岩拄着染血的陌刀，一条断腿被军医草草包扎固定，正指挥着士兵清理战场，收敛袍泽的遗骸，捆绑狄人的俘虏。每一次看到士兵们抬下那些被炸膛火铳撕碎的残缺尸体，戚光捏着素笺的手指就更紧一分。
王栓子和墨衡带着人，顶着风雪，匆匆登上城楼。当那具死士的尸体、面无人色的刘老头、还有墨衡手中那一小包散发着异味的“官矿”硫磺样本摆到戚光面前时，城头的气氛瞬间降到了冰点。
王栓子简练而清晰地汇报了库房发生的一切：刘三、灭口的飞镖、悍然自戕的死士杂役、刘老头断断续续的供词。
戚光静静地听着，脸上没有任何表情，只有那只独眼深处，冰封的肃杀之下，熔岩般的怒火在无声地沸腾、积蓄。当王栓子提到刘老头供词中那个“穿皮袄、南边口音”的商人时，戚光的独眼微微眯了一下。
“南边口音…”他低声重复，声音如同两块冰在摩擦。王承恩密信里的“人盯”，与这模糊的线索瞬间勾连。锦绣阁？还是…更深的水？
墨衡上前一步，将手中那包硫磺样本和那本翻开的《淬火笔记》递到戚光面前。他指着王启年关于“靖矿之硫”的警告，以及自己用醋液测试后碗底那灰黑色的致命沉淀。
“将军，铁证如山。”墨衡的声音带着压抑的悲愤，“此乃‘靖州官矿’所出之硫磺，内含剧毒砷化物及大量劣质杂质！以此锻铁，形同淬毒！火铳炸膛，非战之罪，实乃…背后毒手断我兵器之骨！”
戚光拿起一块样本，暗黄色的硫磺在他粗糙的手掌中，如同凝固的脓血。他凑近鼻端，那股刺鼻的腥臭味，与战场上炸膛铳管散发出的气味一模一样！他闭上独眼，再睁开时，里面只剩下绝对零度的杀意。
“靖州官矿…”戚光的声音平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“靖王的私产。”他缓缓抬起手，指向关城之外，那风雪弥漫、通往京畿的方向，指尖如同指向地狱的标枪。
“好一个‘火候自掌’！”戚光嘴角那抹毫无温度的弧度再次浮现，却比刀锋更冷。“王公公这火种递得好！”他猛地转身，独眼如同探照灯般锁住浑身抖如筛糠的刘老头。
“刘三押货回靖州复命？”戚光的声音不高，却带着千钧重压。
“是…是是是…”刘老头吓得魂飞魄散，只会磕头。
“很好。”戚光点了点头，语气平淡得令人心寒。“栓子。”
“末将在！”
“挑二十个机灵可靠的夜不收，要北地口音纯熟的，扮作行商。”戚光的命令清晰而冰冷，每一个字都像是淬了冰的钉子，“目标：靖州！给我钉死那个刘三！摸清他回去复命的路线，接触的人！特别是…任何与‘南边口音’有关的人！活着带回来最好，若事不可为…”戚光顿了顿，独眼中寒光一闪，“就让他带着该带的东西，‘意外’死在靖王府的人面前！明白吗？”
“末将明白！”王栓子心头一凛，用力抱拳。这是要打草惊蛇，更是要逼蛇出洞！甚至不惜用一条人命作为点燃导火索的引信！
戚光不再看王栓子，目光转向墨衡：“墨先生，硫磺有毒，火铳无骨。匠作营，还能不能炼出够硬的铁？”
墨衡迎着戚光压迫性的目光，挺直了疲惫的脊梁。他没有直接回答，而是再次翻开了那本《淬火笔记》，手指重重地点在王启年关于“黑水峪硝石苗”的那条几乎被遗忘的注释上。
“将军，硫磺之路已绝，毒根深种，非一日可除。”墨衡的声音带着一种破釜沉舟的决绝，眼中却跳跃着疯狂的火光，“但王师傅留下的笔记里，还有一条路！一条可能藏在我们眼皮底下、却从未被重视的路！”
他指向笔记上那行潦草的字迹：
＞ **“黑水峪西三十里，断崖下有白霜覆石，遇水刺鼻，疑为硝石苗…”**
“硝石！”墨衡的声音陡然拔高，带着孤注一掷的亢奋，“若能找到足够品质的硝石矿！我们便可大幅改良火药！以硝增威，以爆制爆！劣铁不足惧，炸膛之患亦可缓！甚至…可尝试墨某心中所想之‘颗粒火药’！此乃绝境之中，另辟蹊径的生死之搏！请将军速遣精干人手，随墨某亲赴黑水峪！掘地三尺，也要找到这条可能存在的生路！”
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