赵魁的铁令如同投入滚烫铁水的冰块，瞬间在混乱的工地凝固出一片肃杀的禁区。亲卫甲士刀枪齐举，寒光在跳跃的火把下连成一片冰冷的铁壁，将墨衡和他那张承载着通州生机的图纸牢牢护在中心。三倍的火把被点燃，炽烈的光芒粗暴地驱散了一切阴影，将墨衡苍白如纸、汗血交织的脸庞和图纸上繁复的线条照得纤毫毕现，也映出他因剧痛而微微痉挛的指尖。
墨衡的世界只剩下图纸和右眼深处那永无止境的、烧红的钢针搅动。视野边缘的血雾越来越浓，蚕食着本就模糊的线条。他几乎将脸贴在图纸上，左眼死死盯住惰轮组的关键连接点——李岩以“以力破巧”点破迷津之处。炭笔在他颤抖的手中艰难移动，勾勒着加厚的轴承托、加重三成的配重滑块、双层加固的铁箍。每一次笔尖的滑动都牵扯着撕裂般的痛楚，汗水混着血污不断滴落，晕开图纸上小小的墨团。他猛地甩头，试图驱散那片翻涌的血色，换来一阵更剧烈的眩晕。
“大人！配重滑块毛坯好了！您过目！”鲁匠人嘶哑的吼声穿透人墙，带着铁与火的焦灼。老匠人双手捧着一块沉重的铸铁毛坯，边缘还散发着高温锻打后的微红。隔着甲士的缝隙，墨衡艰难地抬眼，目光掠过那粗糙的轮廓，手指颤抖却精准地指向图纸上一处微小的凹槽：“这里…应力集中…需…圆角过渡…再磨…”
“圆角！应力点磨圆！”鲁匠人毫不迟疑，转身将毛坯塞给一个赤膊的年轻铁匠。铁砧上立刻响起急促而沉稳的锤打声，火星四溅，每一锤都砸在通州焦渴的土地上，砸在无数灾民绝望的心坎上。
李岩如同一座沉默的山岳，矗立在墨衡身侧。他的目光锐利如鹰，既扫视着图纸上墨衡艰难推进的细节，更警惕地穿透外围的铁壁人墙，刺向工地每一个幽暗的角落。赵魁的军令在夜色中回荡，调动着兵马，编织着对陈万财及其党羽的天罗地网。然而，李岩的心神深处，却盘踞着另一道更冰冷、更沉重的阴影——系统那毫无感情的宣告：
【警告！高能动能武器锁定！威胁等级：致命！】
【紧急规避协议启动！能量场偏转强制介入！本源能量消耗：1.2%！】
1.2%！仅仅为了偏转一支弩箭！指尖无意识地再次拂过额角那道微不可察的灼痕，一种荒诞而深沉的寒意沿着脊椎蔓延。这力量，代价几何？每一次“兑换”与“介入”，消耗的究竟是什么？是某种不可再生的“库存”，还是……某种维系这“系统”存在的、更根本的基石？它每一次出手，是否都在加速一场看不见的倒计时？这念头如同毒藤，在他冷静的表象下疯狂滋长，带来前所未有的警惕与疏离。他对这“助力”的依赖，是否正在将自己拖入更深的、无法预知的深渊？这份疑虑，远比刺客的弩箭更让他心悸。
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千里之外的京城，西苑精舍。
周延儒指尖敲击紫檀桌面的笃笃声，在滴漏单调的水滴伴奏下，如同催命的更鼓。阴影中的下属已如鬼魅般消失，去执行清洗陈万财和散播“天象”的指令。精舍内只剩下他一人，昏黄的灯光在他清癯的脸上投下变幻莫测的光影。
他缓缓起身，走到书案旁一座半人高的青铜仙鹤香炉前。炉腹中并非寻常香料，而是一小堆色泽晦暗、触手冰凉的奇异矿石碎块。他取过一支细长的银针，小心翼翼地拨弄着矿石，动作带着一种近乎虔诚的专注。随着银针的搅动，炉腹内并无明火燃起，却有一股极其微弱、冰冷死寂的气息丝丝缕缕地逸散出来，瞬间让精舍内的温度仿佛下降了几度。墙上的水墨山水似乎蒙上了一层无形的灰翳，那悠远的意境被一种难以言喻的阴森所侵蚀。
“绝户煞……”周延儒低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度加深，眼中闪烁着洞悉秘密的幽光，“引动地脉死气，聚敛阴浊……李岩，赵魁，你们以为挖出块石头就能定乾坤？可笑！这天地间真正的‘煞’，岂是凡俗能解？”
他凝视着香炉内逸散的丝丝寒气，仿佛看到了通州筒车工地上那令人不安的“铅茧”，看到了李岩和墨衡在它面前苍白惊惧的脸。这邪石，在他眼中，并非罪证，而是……一枚绝佳的棋子，一枚可以撬动更大局面的杠杆。
“来人。”他声音不高，却清晰地穿透静谧。
另一个身影悄无声息地出现在门口，垂手侍立，气息比之前的下属更加内敛深沉。
“传信给‘钦天监’的徐主簿，”周延儒的声音带着不容置疑的指令，“让他‘观测’到，通州方向，地气紊乱，隐有黑煞之气冲犯中宫紫微，主国本动摇，奸佞擅权，擅动地脉，招致天罚。此象，与西苑‘观星台’张博士所解天意，互为印证。” 他刻意加重了“钦天监”三字。钦天监，那是直接对皇帝负责、观测天象、解释天意的官方机构，其分量远非一个观星台的博士可比。
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