盛京，代善府邸
代善刚自城外的校场归来，卸下沉重盔甲，只着一件深蓝棉袍，粗砺指节无意识摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指——
这是老汗王努尔哈赤当年赏赐的。
手边矮几上，温好的羊奶酒已凉透。
棉帘微动，代善的心腹戈什哈哈纳蹑足而入。
哈纳趋前几步，恭敬地低声道：“主子，宫里刚传出的消息，大汗……在清宁宫呕血昏厥了！”
代善心头一动，摩挲玉扳指的动作骤然凝固。
灯火下，他浑浊的眼中闪过一抹极快的惊诧。
又整什么幺蛾子？明狗打过来了？
他没有立刻起身，身躯微沉，陷入那张铺着完整虎皮的宽大椅背里，阴影几乎吞噬了他的上半身。
“细说！”
哈纳咽了口唾沫，将探听到的情形尽可能详尽地复述：
“约莫半个时辰前，清宁宫内突然传召太医。我们的人设法从外围打听到，当时只有索尼大人和范文程在内伺候。似是……似是南朝来了什么要紧的消息，大汗览后情绪激动，骤然咳血，继而昏厥不醒。此刻太医已在施救，宫门戒严，许出不许进。”
“南朝消息……”
代善重复了一句，若有所思。
是什么消息？
大捷？大败？
抑或是……
那人出了什么变故？
能让他那个心思深沉、惯于隐忍的八弟失态至呕血昏厥，绝非寻常军政事务。
他脑海中念头疾转，万般可能呼啸而过，每一种可能，都足以引发朝局巨震，脸上却仍是波澜不惊。
沉默持续了十几息，书房内只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
“备轿。”代善终于起身，“去清宁宫。”
清宁宫外
汗宫清宁宫外，此刻已是灯火通明，却笼罩在一片诡异的寂静之中。
闻讯赶来的王公贝勒、旗主权贵们聚在宫门前的空地上，三五成群，窃窃低语，心思各异。
夜气凝白，模糊了彼此眼中的精光。
代善的轿子沉稳落地。
他甫一掀帘走出，原本嘈杂的低语声立刻降了下去，人群自动分开一条通路。
所有目光都聚焦在这位年长位尊的大贝勒身上。
代善面沉如水，目光如刀般扫过众人，镶红旗的旗主、他的儿子岳讬站在稍近处，眉头紧锁；
而更远处，阴影之下，站着镶蓝旗的旗主济尔哈朗，他的脸色在宫灯摇曳的光线下显得格外晦暗不明，嘴角紧绷。
两人的视线在空中短暂相接。
济尔哈朗微微颔首，算是见礼，随即便移开了目光，投向紧闭的宫门，仿佛只是寻常的焦虑。
代善心头冷哼。
济尔哈朗……
阿敏被俘，你接手这名存实亡的镶蓝旗，你对皇太极的怨气，怕是快憋炸了吧？
此刻怕是和我一样，心思早已不在那昏迷的汗王身上，而是在暗中盘算这突如其来的权力空隙了。
索尼早已迎了上来，脸上挂着恰到好处的焦虑与疲惫：“大贝勒……”
“大汗情况如何？”
代善打断他，径直朝宫门走去。
索尼紧跟在后，低声回答：“太医正在全力施救，说是急火攻心，牵动了旧日咳血之症，元气损伤颇巨，眼下最要紧的是静养，万不能再受惊扰。”
“因何动怒？”
代善脚步略缓，状似随意地，目光直视索尼。
索尼面露难色，迟疑道：
“这……似是南朝来了些不同寻常的消息，具体内容……奴才当时并未在场细听，只知大汗览后便……”
代善瞥了他一眼，不再追问。
想从这黄台吉的心腹口中问出实情，无异于痴人说梦。
他走到寝殿外间，这里已聚集了数位重臣，包括几位闻讯赶来的宗室元老。
透过精美的屏风缝隙，能看到内里人影晃动，隐约闻到飘出的药石苦涩之气。
他驻足，凝神细听内间的动静，只有太医极低的吩咐声和银匙触碰药碗的细微轻响。
他脸上换了副沉痛的表情，转身对众人，中气十足地喊道：“诸位，我等在此聚集，亦是无用，反扰了大汗静养。让太医专心救治才是正理。国事艰难，非常之时，我等更需稳持局面，各守其职。一切，待明日再议不迟。”
这番话冠冕堂皇，合情合理，无人能反驳。
众人纷纷躬身附和：“大贝勒所言极是。”
代善目光再次不易察觉地扫过济尔哈朗的方向，随即率先转身离开。
他的背影在夜色和宫灯映照下，显得格外沉重，仿佛真的扛起了整个大金国的未来安危。
回府途中
轿子轻微而有节奏地摇晃着。
代善闭目靠在轿厢内，看似养神，脑中却已惊涛骇浪，飞速盘算。
黄台吉……
我的好八弟！
北京城下那一场惨败，折损数万精锐，连阿敏，阿巴泰，莽古尔泰都填了进去，你已是威信扫地，元气大伤！
归来后咳血不止，朝野皆知。
若非你回光返照般用那般狠辣手段，借机清洗、吞并了正蓝旗，暂时压住了场面，你这汗位，岂能坐得如此安稳？
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