“蓝色星辰”计划的发布会，最终选在了联合国位于日内瓦的欧洲总部。叶听晚站在讲台上，身后是巨大的环形屏幕，上面播放着南洋那片蔚蓝的珊瑚海，以及海兰与星光藻共生的梦幻画面。她的声音通过同声传译，清晰地传遍整个会场，也传向了全球。
她没有谈商业，没有谈竞争，甚至没有再提“海神之泪”这四个字。她只谈“共生”。
“每一缕真正动人的香气，都不是孤立的存在。”她身着一袭简约的月白色长裙，目光温和而坚定，“它是阳光、土壤、水分的共生；是植物、微生物、昆虫的共生；更是自然与人类，在漫长岁月中相互聆听、相互成就的共生。我们所做的，不是创造香气，而是守护那些正在讲述共生故事的生态。”
她将“蓝色星辰”计划定义为一个开放的、非盈利的全球性倡议，邀请所有参与者，从科技巨头到普通民众，共同成为这片珊瑚海的“共生伙伴”。
演讲结束时，台下爆发出经久不息的掌声。阿兰·杜邦作为首位“共生伙伴”代表上台，与叶听晚共同签署了合作协议。这位曾经不可一世的商业帝王，此刻脸上带着由衷的敬佩。他知道，从这一刻起，全球香氛行业的规则，将被这个来自东方的女子彻底改写。
会后的酒会上，一位身着传统中东白袍、气质儒雅的老者，在随从的簇拥下缓缓向叶听晚走来。他的胡须修剪得一丝不苟，深邃的眼眸中沉淀着岁月的智慧，空气中随着他的走动，带来一丝极其罕见的、带着烟熏感和药感的顶级阿曼乳香气息。
“叶女士，一场精彩的演讲。”老者用带着些许口音的英语说道，声音温和却极具穿透力，“您对‘共生’的理解，触及了香道的本源。”
“您是？”叶听晚能感受到对方身上那种属于同道中人的、深不可测的气场。
“我是易卜拉欣，来自阿曼的‘巴赫尔之家’。”老者自我介绍道。
巴赫尔之家（House of Bakhoor），中东最古老、最神秘的香料家族之一，他们掌握着顶级乳香与没药的贸易，从不参与任何现代商业香水的运作，只为少数皇室与寺庙提供最纯粹的传统香料。
“易卜拉欣先生，久仰大名。”叶听晚微微颔首。
“您的‘蓝色星辰’计划，出发点是好的，但恐怕，也惊动了一些沉睡的守护者。”易卜拉欣的目光落在叶听晚颈间的铜香牌上，眼神变得复杂，“您将‘香魂’的秘密公之于众，打破了某种古老的平衡。对于某些人而言，这是一种……亵渎。”
叶听晚的心微微一沉。
“他们认为，某些蕴含着天地灵气的珍稀植物，其‘精魂’是神圣的，凡人只配仰望，不配拥有，更不配被复制和分享。”易卜拉欣缓缓道，“这个组织，我们称之为‘炼金师公会’。”
炼金师公会。这个仿佛来自中世纪传说中的名字，让空气都变得凝重起来。
“他们不是商人，不是科学家，更像是一群偏执的、以守护植物‘精魂’为信仰的苦修士。他们的历史，远比任何一个香氛集团，甚至……比大多数王国的历史还要悠久。”易卜拉欣的语气透着一丝忌惮，“他们掌握着一些我们无法理解的技术，能够提取植物最核心的‘本质’。您的‘兰因’和‘蓝色星辰’，在他们眼中，是对神圣之物的僭越。他们已经开始行动了。”
这番话，像一缕寒风，吹散了发布会成功带来的暖意。叶听晚没想到，在叶振庭和Elysian Scents之后，她将要面对的，是一个如此古老而神秘的对手。
“多谢您的提醒，易卜拉欣先生。”叶听晚的神情恢复了平静。无论对手是谁，她守护香道的决心，都不会动摇。
易卜拉欣赞许地点了点头，他从随从手中接过一个古朴的木盒，递给叶听晚：“这是我们家族收藏的一小块绿乳香，算是见面礼。它的气息，能让您的心，在纷扰中保持清明。”
返回魔都后，叶听晚立刻将易卜拉欣的警告告知了沈询和苏墨。沈询动用所有情报网络，却只能查到一些关于“炼金师公会”的、流传于欧洲古老贵族间的零星传说，找不到任何实际的线索。这个组织，仿佛不存在于现代社会。
一周后，学院收到了一批从印度迈索尔地区顶级供应商那里订购的老山檀香木。这是“兰因疗愈”一个全新项目所需的、最核心的香材。
然而，当苏墨打开密封的集装装箱时，所有人都惊呆了。
木材完好无损，没有被替换，没有腐烂，甚至连木质的纹理都清晰可见。
但是，它们失去了所有的香气。
那种本该醇厚、甘甜、带着奶香的独特气息，消失得无影无踪，仿佛被一只无形的手，从木头里凭空抽走了。只剩下一堆……普通的、再无灵性的木头。
苏墨立刻启动了最精密的检测设备，结果让她遍体生寒——木材的细胞结构完整，但所有与香气相关的醇类、醛类化合物，都凭空消失了。
这不是科学能解释的现象。
就在这时，叶听晚的目光落在其中一根檀香木的截面上。那里，用一种极细的、仿佛是烙铁烫出的工具，烙印着一个极其微小的符号。
一个，正在吞噬一朵花苞的，衔尾蛇。
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