那朵冰封的、毫无生气的鬼兰，与其说是一份礼物，不如说是一封战书。炼金师公会用这种方式，既展示了他们已经捷足先登的实力，又用一种居高临下的姿态，警告叶听晚不要踏入他们的领地。
“他们不仅盗取了鬼兰的精魂，还想以此来动摇你的决心。”沈询看着样本盒，眼中闪过一丝冷意，“这反而证明，他们很怕你去。索科特拉岛上，一定有他们不想让你知道的秘密。”
陆裴铭的警告，与公会的挑衅，像两股方向相反的风，同时吹向叶听晚。但她心中的航向，却因此变得愈发清晰。
她必须去。
不仅为了母亲的遗愿，更为了弄清楚，炼金师公会盗取植物“精魂”的目的，到底是什么。他们收集这些“香魂”，仅仅是为了“守护”吗？叶听晚对此深表怀疑。
索科特拉之行，被提升到了最高戒备等级。沈询亲自带队，挑选了数名背景干净、经验丰富的退役特种兵作为安保人员。苏墨则准备了全套的野外环境监测与基因采样设备。而叶听晚，除了母亲的笔记，只带上了一样东西——那块来自南洋的“珊瑚之心”。她隐隐有种预感，这块封存着远古海洋生命信息的化石，或许能与索科特拉岛上同样古老的生态系统，产生某种共鸣。
出发前，陆裴铭的电话再次打了进来，语气是前所未有的焦灼：“叶听晚，你非要去送死吗？炼金师公会不是罗德里格斯，他们是真正的疯子！”
“那你父亲，又是如何与这群‘疯子’打交道的？”叶听晚冷静地反问。
电话那头沉默了许久，陆裴铭的声音才再次响起，带着一丝不情愿的沙哑：“……交易。我父亲为他们提供资金和一些……见不得光的渠道，换取一种由他们提炼的‘精魂’。那种东西能极大地增强人的精神力量和领袖魅力，但也像毒品，会让人产生依赖，并逐渐扭曲心性。”
这个信息，让叶听晚心头一震。原来炼金师公会并非一群不问世事的苦修士，他们也在用自己掌握的力量，与世俗的权力进行着隐秘的交易。他们盗取植物的“精魂”，或许并不仅仅是为了“收藏”。
“多谢。”叶听晚挂断了电话。她知道，这趟旅程的凶险，又增加了一分。
前往索科特拉的旅途，果然充满了“意外”。他们预定的私人飞机，在起飞前一刻被告知因“机械故障”临时取消；在也门转机时，联系好的当地向导突然人间蒸发，手机也无法接通。
沈询动用了备用方案，通过易卜拉欣先生的渠道，联系上了一位在索科特拉土生土长的、德高望重的部落长老。
当一行人乘坐着颠簸的冲锋舟，终于踏上索科特拉岛的土地时，所有人都被眼前的景象所震撼。
这里完全不像地球。奇形怪状的龙血树，像一把把撑开的巨大雨伞，矗立在荒芜的石灰岩高原上。巨大的瓶子树，挺着圆滚滚的“肚子”，开出粉色的花朵。空气中，弥漫着一种干燥的、混合着植物汁液与矿石气息的独特味道。
部落长老在简陋的村落里接待了他们。当叶听晚说明来意，并拿出那朵被冰封的鬼兰时，长老的脸上露出了悲伤与愤怒。
“他们……是‘无影人’。”长老用当地的语言，通过翻译说道，“他们来了很多次，像幽灵一样在岛上出没，寻找‘月亮之花’（当地人对鬼兰的称呼）。我们一直用先祖留下的方法守护着它，但这一次……还是被他们得手了。”
长老告诉他们，鬼兰生长在一处与外界隔绝的、被当地人称为“精灵之谷”的隐秘山谷里。那里有着独特的微气候，终年湿润，而且谷底有一条地下暗河，据说与印度洋深处的海眼相连。
“先祖说，‘月亮之花’的香气，是山谷的呼吸，是星辰的眼泪，也是大海的歌声。”长老的眼中带着一丝敬畏，“它的香，只有在月光最圆满的夜晚，当山谷、星辰与大海的力量交汇时，才会绽放。”
在长老的指引下，叶听晚一行人艰难地跋涉，终于抵达了“精灵之谷”的入口。
山谷被浓密的雾气笼罩，能见度极低。空气中，弥漫着一种极其清冽、湿润的气息，仿佛吸入的每一口，都是纯净的生命能量。
然而，越往里走，一种诡异的违和感就越发强烈。
太安静了。
山谷里听不到任何鸟鸣或虫叫，仿佛所有的生命，都在一夜之间销声匿迹。
沈询和他的队员们立刻警惕起来，呈战斗队形，将叶听晚和苏墨护在中央。
穿过一片长满奇特蕨类植物的林地，他们终于来到了山谷的最深处。那里，有一面巨大的、被瀑布冲刷了千百年的岩壁。瀑布之后，隐约可见一个幽深的洞口。
“就是那里。”长老指着洞口，声音里带着一丝颤抖。
然而，当他们走近，所有人都心头一沉。
原本应该攀附着鬼兰根茎的岩壁上，空空如也，只剩下一些被利器切割过的、新鲜的痕迹。洞穴的地面上，散落着一些被吸干了所有生命能量的、昆虫和小型哺乳动物的干尸。
空气中，只残留着一丝极其微弱的、带着巨大悲伤与失落的香气回响。
那香气，仿佛是整个山谷，在发出无声的恸哭。
在洞穴最深处的岩壁上，叶听晚看到了那个熟悉的、用一种能吸收所有光线的黑色物质绘制的——衔尾蛇徽记。
就在叶听晚伸出手，想要触摸那个徽记的瞬间，一股冰冷的、不属于任何人类的意念，毫无征兆地，直接侵入了她的脑海。
“精魂已归吾等所有。”
那个声音古老、傲慢，带着非人的漠然。
“下一个，便是你血脉中……那缕不该存在的‘兰因’之源。”
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