竹楼二层，死寂无声。唯有林枫粗重的喘息和楼下伤兵偶尔的呻吟，在破败的空间里回荡。那诡异的“沙沙”声，如同投入深潭的石子，瞬间消失无踪，只留下更加浓重的死寂和令人窒息的寒意。
林枫站在破败的竹窗前，背脊僵直，冷汗浸透了内衫，混合着后背伤口的血污，带来一阵粘腻的冰冷。他的目光如同鹰隼，死死锁定在楼下那片堆积如山的黑色陶罐碎片上。碎片在摇曳的火把光线下，折射出无数扭曲跳跃的暗影，仿佛无数只窥视的眼睛。
“大人？”楼下的校尉不安地再次询问。
“加强戒备！任何风吹草动，立刻示警！”林枫的声音带着一丝不易察觉的干涩。他强迫自己移开视线，目光再次落回那个简陋而邪恶的蛇神祭坛上。断裂的古旧漆筒、扭曲的“周”字素绢、叼着黑月的蛇神像这些线索如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的思绪。
郑回！浪穹诏王丰时！周阎王！灰影！
断裂的漆筒是否意味着郑回与浪穹诏王丰时之间，曾经有过某种更深层次的联系？甚至某种盟约？而这盟约，后来破裂了？所以留下了这断裂的漆筒作为某种象征？那么，自己手中这封被动过手脚的、完整的漆筒书信，到底是郑回真心实意的求助信？还是一个精心设计的诱饵？浪穹诏王丰时，到底是潜在的盟友，还是早已倒向“黑蛟”势力的敌人？
那扭曲的“周”字素绢，与俘虏身上的木鱼符风格一致，无疑指向清河道转运副使周阎王！这个“周”字，是姓氏？还是某种代号？他掌控着河运命脉，与神策军有染，现在又与这南诏边地的毒瘴、蛇患、诡异的蛇神崇拜扯上了关系！他的势力网，究竟庞大到了何种地步？他，或者说他背后的“黑蛟”，到底在图谋什么？
灰影，则是这一切的执行者和监视者。他的手段诡异莫测，驱蛇控瘴，如同鬼魅。他留下那月圆金乌的死亡预告，将队伍一步步逼入这绝境。他此刻，是否就在附近，如同毒蛇般等待着发出致命一击？
林枫感到一阵眩晕，巨大的信息量和沉重的压力几乎要将他压垮。他扶住腐朽的竹墙，深吸了几口带着霉味和残留药味的空气，强行压下翻腾的气血和混乱的思绪。
“大人！不好了！程将军…程将军他…！”楼下突然传来亲兵带着哭腔的惊惶呼喊！
林枫的心猛地一沉！他再也顾不得祭坛和谜团，踉跄着冲下那吱呀作响的竹梯！
竹楼一层，气氛压抑得如同凝固。程处默躺在地上，情况比之前更加凶险！他脸上的青黑色已经蔓延到了脖颈，皮肤下仿佛有无数条细小的黑虫在蠕动！原本微弱的呼吸变得极其困难，每一次吸气都伴随着喉咙里拉风箱般的可怕嘶鸣，胸口剧烈起伏，却吸不进多少空气！他的身体开始出现无意识的、小幅度的抽搐，体温却高得吓人！
“毒素攻心了！”林枫脸色剧变！他迅速扑到程处默身边，手指搭上他脖颈的脉搏，触手滚烫，脉搏却微弱而紊乱，如同风中残烛！金针刺穴的效果正在飞速消退！那霸道的混合蛇毒，终于开始冲击最后的心脉防线！
“药！我调的药呢？！”林枫嘶吼着，目光扫向旁边一个亲兵捧着的陶碗。碗底残留着一些黑褐色的药渣。
“灌…灌下去了！可是…可是将军他…”亲兵的声音充满了绝望。
林枫的心沉到了谷底。他调制的解毒药，只能延缓，无法根除！程处默的身体正在被毒素疯狂破坏，多器官衰竭的征兆已经出现！再这样下去，不出半个时辰，这位铁打的猛将就会在极度的痛苦中窒息而亡！
而旁边的芸娘，虽然依旧昏迷，但情况同样不容乐观。她手臂的肿胀虽然被林枫用金针和药膏暂时控制住，没有进一步恶化，但脸色灰败，气息微弱如游丝。神经毒素的影响下，她的生命体征也在缓慢而持续地下降。
绝望，如同冰冷的潮水，再次席卷了残存的队伍。士卒们看着他们心中如同战神般的程将军在死亡线上痛苦挣扎，看着林枫这位“医圣”也束手无策，刚刚燃起的一丝希望之火，再次被无情地浇灭。一种末日降临的悲凉感，在破败的竹楼内弥漫。
“大人…”校尉的声音带着哽咽，“我们…我们该怎么办？”
林枫死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。他看着程处默因窒息而扭曲的痛苦面容，看着芸娘苍白的小脸，一股前所未有的暴戾和疯狂在他胸中升腾！不能放弃！绝不能在这里倒下！
他的目光，猛地投向竹楼外那片堆积着剧毒陶罐碎片的空地！毒源！蛇神祭坛！断裂的漆筒！灰影的骨笛能驱蛇！操控毒瘴！解铃还须系铃人！解药！解药一定在源头！在金乌谷！在那灰影或者他背后的操控者手中！
“听着！”林枫猛地站起身，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝，如同受伤的孤狼发出的嚎叫，“程将军和芸娘，还有所有中毒的兄弟，他们的命，就系在金乌谷！我们没有退路！只有向前！”
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