暗红色石盒跌落在地，残留的紫色药液在尘土中晕开一片妖异的印记，如同林枫此刻碎裂的心。竹楼破窗外透入的微光，冰冷地照亮了他脸上瞬间冻结的狂喜和劫后余生的疲惫，取而代之的，是比金乌谷毒瘴更深沉的绝望和冰寒。
浪穹诏王旗！藤甲兵！丰时！
斥候那带着哭腔的嘶喊，如同丧钟，在刚刚燃起一丝生机的竹楼内轰然敲响！短暂的喘息被无情碾碎，希望的火苗被冰冷的现实彻底浇灭。
林枫扶着腐朽的竹墙，手指因用力而深深陷入竹篾之中，仿佛要从中汲取最后的力量。他死死盯着谷口山梁上那片如同褐色荆棘般蔓延开来的藤甲兵阵。沉默，肃杀，带着蛮荒之地的彪悍和冷酷。那面巨大的狼头王旗在晨风中猎猎招展，如同俯视猎物的猛兽之瞳。战象背上，那道身着华丽王服、头戴羽冠的身影，如同山岳般沉稳，隔空投来的目光，冰冷而充满审视，如同实质的刀锋，刺得林枫皮肤生疼。
退路已绝！前有大军压境，后有金乌谷深处未知的凶险和随时可能卷土重来的灰影！而身边，是刚刚从鬼门关拉回半条命、依旧昏迷不醒的程处默和芸娘，以及不足百名、人人带伤、几乎失去战斗意志的残兵！
这，就是绝境！
“列…列阵！准备…死战…”林枫的声音嘶哑得几乎不成调，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来，带着铁锈般的血腥味。他强迫自己挺直因伤痛和疲惫而微微佝偻的脊背，拔出了腰间的御赐宝剑。冰冷的剑锋在黯淡的光线下，映照着他苍白而决绝的脸庞。
幸存的士卒们，脸上刚刚浮现的血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的绝望。他们看着谷口那漫山遍野、装备精良的藤甲兵，再看看自己这边残破的兵甲、疲惫的身躯和倒地的袍泽，一股无力反抗的悲凉感弥漫开来。握着武器的手在颤抖，有人甚至绝望地闭上了眼睛。死战？拿什么死战？
竹楼内陷入一片死寂，只有程处默和芸娘微弱而艰难的呼吸声，如同风中残烛，提醒着他们最后的牵挂。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流逝。谷口的藤甲兵阵没有丝毫进攻的迹象，只是沉默地封锁着，如同围猎的狼群，在等待最佳的扑杀时机。这种无形的压力，比直接的冲锋更加摧残人心。
突然，藤甲兵阵如同潮水般向两侧分开一条通道。一名身材高大、穿着皮甲、头插鲜艳翎羽的南诏将领，骑着一匹神骏的滇马，在数名藤甲亲卫的簇拥下，缓缓策马而出，停在距离竹楼高地约百步之遥的开阔地上。他目光如电，扫过竹楼前堆积的破碎陶罐和燃烧未尽的白骨祭坛废墟，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，随即用生硬的唐语高声喝道：
“楼内唐人听着！奉浪穹诏王令！尔等擅闯禁地，毁我神坛，罪无可赦！放下兵器，束手就擒！或可留尔等全尸！”声音洪亮，带着南诏人特有的彪悍和不容置疑。
竹楼内，绝望的气氛更加浓重。束手就擒？留全尸？这就是他们唯一的“选择”？
林枫深吸一口气，压下喉头的腥甜。他知道，此刻任何示弱，都只会加速死亡！他必须利用一切可以利用的筹码！被动过手脚的郑回书信，是最后的希望，也是最大的风险！
他推开挡在身前的亲兵，拖着依旧麻木的左腿，一步步走出摇摇欲坠的竹楼大门，站在那片寸草不生、散发着恶臭的暗红色空地上，直面那南诏将领和远处战象上模糊的王影。
“我乃大唐皇帝钦命宣抚使，代天巡狩！林枫！”林枫的声音灌注了全部的内力，虽不高亢，却异常清晰地穿透了清晨微凉的空气，带着不容侵犯的威严，响彻谷口！“此来南诏，非为擅闯！乃是受尔国清平官郑回大人所托，有要信面呈浪穹诏王丰时殿下！尔等阻我王命，意欲何为？是要公然叛唐吗？！”他刻意加重了“郑回”和“王命”二词！
“郑回大人？”那南诏将领明显愣了一下，脸上闪过一丝错愕和犹疑。显然，郑回的名字在南诏，尤其是亲近唐朝的浪穹诏，拥有相当大的分量。他下意识地回头，望向远处战象上的王影。
藤甲兵阵出现了一阵轻微的骚动。郑回，这位被俘却又在南诏位高权重的唐人官员，其立场和影响力显然让这些士兵也有所顾忌。
战象之上，那魁梧的王影微微动了一下。虽然没有言语，但一股无形的压力仿佛隔着空间传递过来，让那南诏将领额头微微见汗。他转过头，再次看向林枫，语气虽然依旧强硬，但已不如之前那般杀气腾腾：“口说无凭！郑回大人的书信何在？呈上来！”
机会！林枫心中紧绷的弦微微一松，但警惕却提到了最高！他缓缓从怀中取出那个被动过手脚的漆筒信函。竹筒表面光滑，火漆封印看似完好无损，只有林枫自己知道，在那蜂蜡之下，隐藏着一道细微到极致的裂痕。
他高举漆筒：“此乃郑回大人亲笔手书，盖有私印！请呈交丰时王殿下御览！真假自辨！”他不能亲自送过去，那无异于自投罗网。
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