半个月后，恶晦域渊的各处茶肆、酒馆、乃至地下黑市的信息墙上，突然开始疯传各种关于“刺铁”的流言蜚语。这波舆论攻势来得又猛又脏，远超之前的商业打压。
最初的版本还算“克制”，无非是重提之前那场被揭穿的索赔闹剧，但故事却被彻底扭曲：“刺铁那帮人输不起！说好的双倍赔偿，一看要赔钱，立马翻脸不认账，仗着人多势众，对老老实实收货的顾客拳打脚踢，威逼恐吓，简直比劫匪还凶！他们的信誉？狗屁！就是为了骗单子喊出来的口号！”
很快，更恶毒、更下作的谣言开始蔓延，直指刺铁核心成员：
“嘿，听说没？刺铁那个姓赵的枪头，跟新来的那个姓李的女团长，早就勾搭成奸了！什么并肩作战、救命之恩？我看是早就暗通款曲！那李沐为什么舍命救他？说不定肚子里早就有了野种，急着找接盘的呢！啧啧，一个佣兵团，搞得跟窑子似的，高层带头淫乱！”
“何止啊！那姓吴的首领也不是什么好鸟，表面一本正经，谁知道私下里……嘿嘿，我看那清澜三姐妹个个如花似玉，整天跟他混在一起，能干净？说不定早就一龙三凤，玩得花着呢！不然凭什么三个玄丹化婴的女修死心塌地跟着他？”
“刺铁内部早就乌烟瘴气了！争风吃醋、裙带关系、利益输送……听说他们押运的货物经常‘莫名其妙’损耗，赔的钱都进了谁的口袋？我看就是他们自己人监守自盗！这种烂到根子里的势力，谁敢跟他们做生意？不怕被吃得骨头都不剩？”
流言越传越离谱，添油加醋，充斥着不堪入耳的污言秽语和恶毒臆测。许多不明真相的势力和独行客闻之色变，即便原本对刺铁有些好感的，也因忌讳这些“作风问题”和“内部丑闻”而纷纷远离，客源再次断崖式下跌。甚至有些与刺铁有过合作的商会，也承受不住风言风语的压力，委婉表示需要“暂缓合作”。
刺铁营地内，气氛压抑得可怕。底层成员走在外面都能感受到异样的眼光和指指点点，士气低落。
议事石厅中，锦铎气得浑身发抖，一把将记录着流言摘要的玉简摔在地上，碎片四溅：“无耻！下作！ 不用查都知道是黑骷髅那帮杂碎干的！正面玩不过，就来这套脏的！这些污言秽语，简直……简直臭不可闻！”
李沐的脸色也有些苍白，那些关于她和赵玄逸的污蔑尤其恶毒刻薄，但她强忍着怒意，保持镇定：“如今舆论汹汹，众口铄金。许多人并不关心真相，只爱听这些猎奇腌臜的故事。长此以往，刺铁的名声就真的臭了。不如……由我和吴首领出面，公开澄清？我代表木锦旧部，吴首领代表刺铁，我们坦荡回应，或许能挽回一些。”
吴晟坐在主位，手指缓缓摩挲着茶杯边缘，眼神幽深，听完李沐的话，却缓缓摇头：“此时出面，正中对方下怀。他们巴不得我们跳出来辩解，那样只会让谣言传播得更广，讨论得更热烈。他们会说我们‘心虚’、‘欲盖弥彰’。这种事，越描越黑。”
他抬起眼，目光扫过义愤填膺的众人：“舆论如水，堵不如疏，但疏也要讲方法。此事，我自有计较。”
几天后，吴晟悄然离开营地。
他改换装束，几经周折，在恶晦域渊一处鱼龙混杂的地下黑市角落里，找到了之前那个企图震碎冰心瓷的瘦高男子——“灰鼠”。此人本就是干些坑蒙拐骗、散布消息的勾当。
灰鼠正蹲在摊位后心不在焉地摆弄几件假古董，忽觉阴影笼罩，抬头一看是那日的黑衣煞星，顿时吓得魂飞魄散，差点瘫软在地，左右四顾，生怕又冒出七八个彪形大汉把他围了。
“大、大人！饶命啊！上次的事真的跟我无关了！那之后的谣言，更不是我散播的！我对天发誓！”灰鼠哭丧着脸，恨不得磕头。
“我知道不是你。”吴晟的声音透过面罩传来，平淡无波，“你那点斤两，还掀不起这么大风浪。我找你，是想做笔生意。”
“生……生意？”灰鼠一愣，眼神里闪过贪婪与警惕。
“你手下，像你这样的，靠散布消息、牵线搭桥、偶尔干点‘脏活’的人，有多少？我指的是，能调动、能听话办事的。”吴晟直接问道。
灰鼠眼珠转了转，小心翼翼道：“这个……大人，小的在这一片确实有点门路，能联系上的、干类似行当的兄弟，大概……四十来个？不过实力都不高，大多在引体、凝丹境混日子，也就仗着消息灵通、脸皮厚、不怕事。”
“实力无妨。”吴晟道，“我需要你们，去散布一些消息。不是关于刺铁的丑闻，是别的——比如，黑骷髅某些分舵欺行霸市、强买强卖，甚至凌辱过往女修；比如，他们押运的货物也曾‘莫名’丢失，却对雇主威胁恐吓，让人敢怒不敢言；再比如，他们几位骷将之间为了争权夺利，如何背后捅刀、见死不救……总之，真真假假，把水搅浑。你们是专业的，知道怎么说得让人信，怎么传得快。”
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