棋盘是秦凡用世界树根部一段平整的枝干削出来的，表面磨了两天，纹路清晰，纵横各十九道。棋子用银白色花瓣和深色树皮各捏了一百八十枚，大小均匀，边缘圆润，放在掌心时重量相近，不会因为材质的差异而改变落子的触感。
他坐在世界树根部的凹陷前，面前摆着那副棋盘。他没有对手，也没有需要对抗的目标。他在棋盘上放下一枚白子，然后等待，直到那声音从树干深处传来，指示他接下来应该放在哪个位置。声音落定时，他会按它说的位置放下一枚黑子，然后等它给出下一道指令。那些指令之间隔着大致相等的间歇，每一次落子之间的时长都保持在相近的范围内，像是他正在与一个看不见的人轮流完成同一件事，只是那人没有手，需要他来代劳。
第一局棋走了大约半个时辰。树凡的声音在每一步落定后都会以恒定的速度给出下一步的坐标，那些坐标的选择方式和他自己下棋时形成的策略不同——他从不走试探性的落子，每一步都落在提前计算好的位置上，不偏离，不犹豫。那些路径的走向和他自己在苍玄宗后山时形成的习惯不同——他习惯在开局阶段留下几枚走位模糊的棋子，在对手露出破绽后再根据对方的落子方向决定后续的走向，而树凡的布局在第三步就已经成型了，不需要等待对手的回应来修正自己的路径。那局棋结束时，他数了数盘面上的黑白子——白子少了两枚，黑子落到了他预想之外的位置上，在终盘时占据了他没有计算到的区域。
他收拾棋子时，那道声音从树干内部传来，保持着与对弈过程中相同的音质。“你的中盘习惯在对手露出破绽后才调整布局，但前提是对手会露出破绽。如果对手不犯错，你的等待会让自己落后。我的布局从第三步就已经完成了，不需要等待对手的回应来修正路径。”
秦凡把最后一枚白子放回石盒里，伸手去够石盒边缘时感觉到指腹擦过木质棋盘表面的触感。“你从来不走试探性的一步吗？”
那道声音的停顿比他日常对话时更短。“不需要。试探的前提是你对对手的布局缺乏足够的信息，或者你的计算范围不足以覆盖棋局的全部走向。我对世界树根须延伸范围内的信息掌握程度和我自己的运转速度相匹配，在我进行决策时，我的计算范围已经在第一步落定前完成了推演。”
秦凡把石盒搁在棋盘旁边。“如果遇到计算范围之外的东西呢？”
那道声音沉默了片刻。“我会等你来处理。那是你的范围，不在我的职责之内。”
秦凡在他说完那段话后没有继续追问。他坐在棋盘前，把一枚黑子夹在指间转了半圈，指尖在棋子表面停留的时长比平时更长一些。那些银白色花瓣在他与棋盘之间的间距中以恒定的速度飘落着，竹片风铃在夜色中持续发出着与他在日常状态中相同的声响。“你为自己起过名字吗？”
那道声音在接收到那段问题后停顿了一段比他预期更长的间隔。“没有。名字是人与人之间确认彼此身份的工具。我不需要被确认身份，因为我知道自己是什么，也知道自己在哪里。你想要一个称呼的话，可以叫我树凡。”
秦凡重复了一遍那两个字。“树凡。听起来像我的名字，但隔了一层东西。”
那道声音在接收到那段回应后保持着与他在日常状态中相同的节奏。“隔了一层世界树。我的意识基于你的灵魂，但我存在的介质是世界树本身。你的身体以血肉运转，我的身体以世界树的根须和枝条运转。我们共享记忆和判断倾向，但我们所处的环境不同，这意味着我们在面对相同的问题时，会以不同的方式完成各自的回应。”
秦凡在他说完那段话之后没有继续追问。他坐在棋盘前，把一枚黑子放回石盒里，合上盖子，那道声音在他收完最后一枚棋子后再次响起，保持着与他在对弈过程中相同的音质。“今天的棋局结束了。明天同一时间，我会在同一位置等你。”
第二天同一时间，秦凡在同样的位置坐下，打开石盒，摆好棋盘。那道声音在棋盘就位后以与第一天相同的间隔给出落子的位置。那局棋和第一局不同，树凡的布局方式在他落第三子时出现了一次微调，那道微调的位置和前一天的布局保持着相近的走向，在调整后的路径延续了他在第一局中展现的整体方向。
他在那局棋结束后没有立刻收拾棋子，而是把双手搁在膝盖上，目光落在棋盘上那些尚未被收拢的黑白子之间。“你的情感状态和我不一样，我能感觉到你在处理信息时不会产生对应的温度变化，像是有人在阅读一本书时不会因为书中的内容而改变他的心跳节奏。你缺少情感，对吗？”
那道声音在接收到那段问题后停顿了片刻。“情感是基于对结果的预期和预期被满足或落空时产生的反应。我的预期在落子之前已经被计算过了，无论结果是否符合预期，我都会在落子前完成全部确认。因此，我不会因为落子后产生了预期之外的变化而产生回应，因为预期之外的情况不会发生。”
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