三人呈扇形散开,相距约五十米,互相能看见。花豹跟着曹大林,鼻子贴着雪地,不停嗅。
找了约半小时,刘二愣子那边忽然喊:“这儿!这儿有人!”
曹大林和赵强冲过去。在一片灌木丛后,雪地里趴着一个人!半截身子被雪埋了,一动不动。
挖出来,是省里来的年轻专家小李。脸冻得青紫,但还有呼吸。
“快!生火!”曹大林把小李抱到背风处,解开自己的皮袄裹住他。
刘二愣子麻利地清理雪地,赵强掏出油毡和火柴。很快,一小堆火生起来。曹大林把白酒倒在小李嘴边,一点点喂进去。烈酒下肚,小李喉咙里发出“嗬嗬”的声音,醒了。
“王……王教授……”他虚弱地说。
“王教授在哪儿?”曹大林急问。
小李指了个方向:“前……前面……石崖……”
曹大林让刘二愣子和赵强照顾小李,自己带着花豹往前冲。跑了约三百米,看到一处石崖。崖下,几个人影蜷缩在一起。
是王建国教授和其他人!一共七个:王建国、曲小梅、两个年轻社员,还有三个省里来的工作人员。
他们围成一圈,中间用树枝架着,上面盖着雨衣,做成简易的挡雪棚。棚下生着一小堆火,火快要熄了,只剩几颗火星。
“王教授!”曹大林喊。
王建国抬起头,眼镜上全是冰,看不清脸。他嘴唇动了动,没发出声音。
曹大林冲过去,检查每个人。都还活着,但冻得不轻。最严重的是曲小梅,姑娘脸白得像纸,手脚冰凉。
“快!帮忙!”曹大林喊刘二愣子和赵强。
两人架着小李过来了。七个人变成八个,情况更危急。
曹大林当机立断:不能等,必须马上转移回张大山那边的营地。这里没遮没挡,待下去都得冻死。
“能走的搀着不能走的,咱们往回走!”他下令。
大家互相搀扶,在雪地里艰难行进。曹大林背着曲小梅,刘二愣子扶着王建国,赵强一手扶一个。花豹在前面带路,不时回头等。
这段路走得极其艰难。雪深,风大,人疲。走了不到一里,就有人走不动了。
“曹主任,歇……歇会儿吧。”一个年轻社员哀求。
“不能歇!”曹大林吼,“一歇就起不来了!想想家里人!想想老婆孩子!”
这话刺激了大家。是啊,不能死在这儿,家里还有人等着呢。
咬着牙继续走。又走了约半里,前面出现了人影——是吴炮手那队人!他们也找到了这里!
两支接应队汇合了。吴炮手那边找到了另外五个猎俗队员,都在。
现在一共二十三加七,三十个人,全齐了!
但问题更大了:这么多人,怎么带回草北屯?暴风雪还在继续,路完全被埋了。
“回山洞,”吴炮手说,“老鹰崖那个洞,能装下这么多人。等雪停了再说。”
这是唯一的选择。大家互相搀扶,往山洞方向走。
回程更难,因为人多了,体力消耗更大了。走了约三里,又有人倒下。这次是个省里来的女工作人员,四十多岁,体力最差。
曹大林让人轮流背她。但大家都累,背不动。
关键时刻,张大山想出办法:用树枝和绳子做简易雪橇!砍下几根桦树枝,用绳子绑成架子,把人放上去,拖着走。
这个办法好。做了两个雪橇,拖最弱的两个人。其他人互相搀扶,继续前进。
下午三点,终于看到了老鹰崖的山洞。洞口几乎被雪封死了,大家用手挖,用脚踹,硬是挖出一条通道。
三十个人挤进十平方米的山洞,挤得像沙丁鱼罐头。但没人抱怨——能活着进来,就是万幸。
生起三堆火。吴炮手检查每个人的状况:有五个冻伤较重的,包括曲小梅、小李、王建国;其他都是轻伤或疲劳过度。
“白酒搓手脚,”他指挥,“冻伤的不能马上烤火,要慢慢回暖。”
大家拿出所有能保暖的东西:皮袄、毯子、雨衣,甚至把背包里的衣服都掏出来。挤在一起,用体温互相取暖。
曹大林统计人数:二十三个猎俗队员,七个接应队员,全在。无人死亡,这是不幸中的万幸。
食物和水是问题。干粮本来只够接应队吃一天,现在三十个人,只够一顿。水倒是不缺——雪有的是,化开就能喝。
“省着吃,”曹大林分配,“每人半块玉米饼,一口白酒。坚持到雪停。”
洞里安静下来,只有火堆噼啪作响和外面的风声。大家或坐或躺,节省体力。
王建国缓过来后,第一句话是:“资料……我的背包……”
曹大林把背包递给他。王建国紧紧抱住,像抱住救命稻草。里面是他这次考察的全部记录,比命还重要。
夜里,暴风雪达到顶峰。风声像千万只野兽在咆哮,雪花从洞口缝隙钻进来,在地上积了一层。大家轮流守夜,不断添柴,保持火不灭。
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