太后端坐在紫檀木宝座上，手中的佛珠捻到第三圈时，眼角的余光扫过身旁的皇后。
皇后刚要欠身，那抹明黄凤袍的衣角还没离开坐垫，就被太后一个眼神钉在了原地——
那目光沉静如深潭，带着几分不容置喙的威严，皇后的动作霎时僵住，手下意识地覆在小腹上，指尖冰凉。
“母后……”
皇后嗫嚅着，想说些什么，却见太后微微摇头，佛珠在她腕间轻轻转动，发出细碎的木响。
殿中安陵容谢恩的声音还未散尽，皇帝晋封的谕旨像颗石子投进平静的湖面，激起的涟漪还未平息。
皇后看着那抹月白色的身影伏在地上，鬓边的银簪在烛火下闪着光，心中的火气像被炭盆闷着，烧得慌——
一个家世不显的贵人，不过几句话讨了皇上欢心，竟能一步登天晋嫔位？
她指尖攥紧了帕子，帕角绣着的凤纹被捻得变了形。
皇后本预备起身说几句“谨贵人虽占理，却也该敬着王爷”的场面话——
这话既显得她身为中宫宽和，又能不动声色压一压安陵容的势头，正合了“劝和”的体面。
可目光刚掠过太后，那凌厉的眼神令她生寒。
不等她反应过来就见皇帝已开口定了调，那“晋嫔位”的谕旨掷地有声，她的动作便僵在了半空。
“皇上这是……借她的手敲打老十呢。”
皇后心中咯噔一下，指尖下意识抚上小腹。
龙胎在腹中轻轻动了动，似在提醒她沉住气。
皇上登基两年，最忌亲贵恃宠而骄，敦亲王与年羹尧走得近，早是眼中钉，今儿安陵容一番话，恰合了皇上想敲打却不便明说的心思。
她若这时出声，反倒像在替敦亲王张目，岂不是触皇上的逆鳞？
皇后望着太后鬓边那支赤金扁方在烛火下泛着冷光，心头那点因被眼神制止而生的不快，像被炭盆里的热气烘化了，反倒浸出几分后怕的湿意。
她指尖捻着宫女刚递来的帕子，熏笼的暖意透过锦缎渗进掌心，这才惊觉自己刚才的念头有多孟浪——
若真按那“劝和”的话说出口，岂不是明着与皇上的意思相悖？
“还是太后看得透彻。”
皇后在心里暗叹，眼角的余光瞥见太后正低头摩挲佛珠，那串紫檀珠子被盘得油亮，转得沉稳，倒比她这中宫还像定盘星。
她深吸一口气，将帕子按在膝上，目光落回安陵容身上。
那新晋的谨嫔正垂首听皇上说话，月白宫装的裙摆铺在金砖上，像片安静的云。
“杭州织造……正六品……”皇后无声念叨着，指尖轻轻点了点小腹，那里的龙胎是她最硬的底气。
安陵容就算晋了嫔位，家世摆在那儿，将来最多混到妃位，难道还能越过她这中宫去？
前头还有个华妃，仗着年羹尧的势，眼里向来容不得沙子，安陵容刚冒头，两人迟早要斗起来，她且隔着帘子看这场戏便是。
“刚入宫时，瞧着像株没风骨的菟丝子。”
太后忽然开口，声音轻得几乎不可闻，对竹息姑姑道，“如今倒长出些松柏气了，应对亲王也敢接话，却又没失了宫嫔的本分，难得。”
竹息姑姑屈膝应道：“娘娘说的是。”
“她今儿那番话，句句踩着理，既没冲撞王爷的体面，又把杭州织造的忠勤捧了出来，可不正合了皇上的心意？”
她往皇后这边瞥了眼，压低声音，“听说杭州织造刚递了密折，把江南漕运的亏空查得七七八八，皇上昨儿还夸‘办事得力’呢。”
太后“嗯”了一声，佛珠转得更快些，木珠相撞的轻响混着殿外的风雪声，倒有几分安神的意味。
她抬眼看向主位，见皇上正指着案上的缂丝残片对安陵容说着什么，安陵容微微欠身，听得专注，便收回目光，对竹息道：“赏她匹云锦吧，桃红的，让杭州织造给她做件新衣裳。”
“是。”
皇后听着这对话，端起燕窝羹的手稳了许多。
银匙碰到碗沿，叮一声轻响，她忽然想起自己册封那日，太后拉着她的手说：“中宫不是风里的花，得做压舱的石。”
“旁人争得再凶，你稳住了，这船就翻不了。”
可不是么？
安陵容今日再风光，也不过是枚趁手的棋子，皇上借她敲打了敦亲王，又抬了杭州织造，一举两得。
而她，握着凤印，怀着龙胎，才是这盘棋上最沉的那颗子。
殿外的风雪渐渐歇了，窗纸上映着宫灯的暖光，将皇后的影子投在墙上，宽宽大大的，带着中宫的端庄。
她舀起一勺燕窝，甜意漫过舌尖时，眼底浮出一丝从容——且让她们去争，等我的辉儿落地，这后宫的天平，自然会往她这边倾。
“皇上似乎很喜欢谨嫔的性子。”皇后对身旁的剪秋低声道，语气听不出喜怒。
剪秋忙回话：“娘娘怀着龙胎，皇上心里最看重的还是您。”
“谨嫔不过是今儿恰好合了皇上的意。”
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