【方解】这个方剂，就是在桂枝汤的基础上，将芍药用量加倍并加入胶饴。之所以名为“小建中汤”，是指通过小剂量用药来建立中焦之气。由于中焦之气虽虚，但表证尚未解除，不敢使用大补之法，所以仍用桂枝调和营卫，加倍芍药并加入胶饴，以调补和建立中焦。不采用喝稀粥并温覆取汗的方法，是因为其用意重在治疗心悸与中焦虚弱，而非着重于解除伤寒表证。中焦之气得以建立，营卫自然调和，津液得以生成，汗出后病症就能解除，悸动与烦躁也可消除。所谓呕吐患者不可使用，是指凡是患有呕吐病症的人都不可用，因为担心甜味会助长呕吐。
伤寒患者，脉象出现结代，且伴有心动悸的症状，宜用炙甘草汤主治。
【注释】所谓心动悸，指的是患者自觉心下跳动不安，心慌且无法自我安定。若是因发汗或攻下等治疗后出现这种情况，多为虚证；若不是因汗下所致，多为热证。若伴有口渴想饮水、小便不利的症状，属于水饮内停之症；若伴有手足厥冷及腹泻的症状，则属于寒证。如今患者患伤寒，并非因汗下而出现心动悸，又没有水饮、热证、寒证、虚证等其他表现，仅依据结代这种显示阴血不足的脉象，就选用炙甘草汤主治，这是因为患者平素气血衰微，难以承受寒邪侵袭，所以脉象不能连续正常搏动。此时即便伤寒表症尚未解除，也暂且不予顾虑，而应将补养中焦、滋生血液、恢复脉象作为当务之急，以通行营卫为主要目的。
【集注】成无己说：脉象跳动过程中出现停顿，停顿后能自行恢复跳动的，称为结脉；停顿后不能自行恢复跳动的，称为代脉，这是由于气血虚弱衰败，无法连续维持脉象运行所致。
程知说：这又是为主张补益之法的人确立的变通治法。称“伤寒”，表明还有邪气尚未解除。心主司血液，脉象出现结代、心动悸，这是血虚且真气无法连续相接的表现。所以要用峻补阴液的方法来生成血液，同时通调阳气以驱散寒邪。因为没有阳气，就无法统摄微弱的阴液，所以方中使用桂枝汤去掉芍药，并以清酒浸泡药物。以此在真气即将断绝之际挽回真气，在脉象微弱之时避免寒邪内侵。通过学习小建中汤，而后知晓伤寒病有补阳的方剂；通过学习炙甘草汤，而后知晓伤寒病有补阴的治法。
程应旄说：这里又从脉象来论述，邪气留滞凝结称为结脉，正气虚弱衰败称为代脉。伤寒患者出现这样的脉象，再加上心动悸，这是真气内虚的表现，所以使用炙甘草汤，以滋养阴液、安定血脉、调和营卫为主要治法。又说：太阳病的变证，大多属于亡阳；少阳病的变证，兼属于亡阴，这是因为少阳与厥阴互为表里，营阴受到损伤的缘故。使用炙甘草汤，以调和营血、滋养阴气作为治疗方法。
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