由于伤势过重，党中央决定送他赴苏联治疗。1946年夏，他乘坐军用飞机抵达莫斯科，住进了克里姆林宫医院。异国的病房里，他一边忍受着头痛的折磨，一边贪婪地学习苏联的军事理论，笔记本上密密麻麻记满了对海军建设、装甲部队战术的思考。医生劝他静养，他却指着窗外的克里姆林宫尖顶笑："列宁同志在看着呢，哪能偷懒？"在苏联的两年里，他不仅治好了伤，更系统考察了苏联的国防工业，为日后新中国的国防建设埋下了伏笔。
1948年底，伤愈回国的张爱萍立刻奔赴解放战争前线，担任第三野战军前线委员会委员。此时，辽沈、淮海、平津三大战役已相继打响，全国解放的曙光就在眼前。他主动请缨参与渡江战役的准备工作，却接到了一项更具挑战性的任务——组建中国人民解放军海军部队。
1949年4月23日，江苏泰州白马庙的一座二层小楼里，张爱萍召集了13位干部战士，召开了华东海军的第一次会议。没有舰船，没有码头，甚至连件像样的海军制服都没有，他却指着墙上的海图豪情万丈："从今天起，中国人民海军诞生了！过去我们有海无防，列强从海上打进来；将来，我们要让大海成为祖国的屏障！"
为了凑齐海军的"家底"，他带着人跑遍了长江沿岸的造船厂、码头，把国民党军遗弃的破旧舰船一一登记造册。有艘"重庆号"巡洋舰起义后遭到敌机轰炸，搁浅在江阴江面，他踩着齐腰深的江水登船勘察，指挥战士们抽水、修补，硬是把这艘千疮百孔的巨舰拖回了港口。有老水兵私下嘀咕："这些破船能打仗吗？"他听到后哈哈大笑："当年红军用梭镖都能打天下，现在有船有炮，还怕干不出名堂？"
建设海军，人才是关键。他深知原国民党海军人员中藏龙卧虎，亲自登门拜访那些赋闲在家的专家、舰长。有位叫邓兆祥的海军少将，曾担任"重庆号"舰长，起初对共产党心存顾虑，闭门不见。张爱萍不气馁，连续三天守在他家门口，下雨天就站在屋檐下等。第四天，邓兆祥终于开门，看到浑身湿透却笑容诚恳的张爱萍，这位老海军眼眶一热："张司令如此礼贤下士，我邓兆祥愿效犬马之劳！"
在张爱萍的主持下，华东海军很快形成了战斗力。1949年10月，他指挥海军部队配合陆军解放了舟山群岛的部分岛屿。战斗中，有艘炮艇的主炮卡壳，他冒着炮火登上炮艇，亲手排除故障，亲手瞄准射击，把敌舰打得冒起黑烟。战士们都说："咱们司令既是陆军的猛虎，又是海军的蛟龙！"到1950年，华东海军已拥有各类舰船134艘，官兵2.5万人，从无到有建起了一支能保卫海疆的钢铁舰队。
1949年10月1日，天安门广场举行开国大典。远在南京的张爱萍站在海军码头，望着缓缓升起的五星红旗，举起右手敬了一个标准的军礼。江风吹拂着他的衣角，也吹起了他嘴角的笑意——他知道，一个新的时代开始了，而他和战友们用鲜血浇灌的新中国，必将如东方的朝阳般冉冉升起。
七、海防线上筑长城（1950-1955）
新中国成立初期，东南沿海的岛屿仍被国民党军占据，他们依托岛屿频繁袭扰大陆，破坏渔业生产和海上运输。1951年初，张爱萍调任解放军第7兵团暨浙江军区司令员，一到任就扎进了海防前线。他带着参谋人员沿着海岸线徒步勘察，从舟山群岛到温州湾，哪里有暗礁，哪里能登陆，都一一记在笔记本上，晚上就在渔村里和老渔民促膝长谈，听他们讲潮水规律、海风习性。
有次在勘察一座无人岛时，突然遭遇台风，小船被巨浪掀得东倒西歪。警卫员要护着他往舱里躲，他却扒着船舷不肯动："现在看清楚风浪，将来打仗才能心里有数！"直到把岛上的地形地貌记全了，才冒着危险返航。渔民们都说："这位将军不像大官，倒像个闯海的老把式。"
在浙江军区任上，他组织指挥了沿海岛屿的剿匪作战。那些盘踞在岛上的国民党残部和特务，熟悉地形，行动诡秘，清剿难度极大。张爱萍采取"拉网清剿、驻岛设防"的策略，先派小股部队化装成渔民登岛侦察，摸清敌情后再集中兵力围剿。在大陈岛附近的一次剿匪中，他指挥部队夜间泅渡，悄无声息地登上岛屿，将正在喝酒作乐的匪徒一网打尽。战斗结束后，他看着岛上被匪徒掠夺的渔民家当，对战士们说："守海疆，不仅要打跑敌人，更要让老百姓能安安稳稳过日子。"
1954年8月，中央决定解放浙东沿海敌占岛屿，任命张爱萍为浙东前线指挥部司令员兼政治委员。这是新中国成立后首次进行陆海空三军联合渡海登陆作战，难度极大。他把指挥部设在临海的一座山头上，每天对着沙盘推演到深夜，连吃饭都捧着作战地图。为了协调三军行动，他组织空军熟悉海上目标，让陆军练习抢滩登陆，教海军适应协同战术，还特意请老渔民给官兵们讲"看云识天气、观潮辨时辰"的诀窍。
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