最冷的那天，雪下得有铜钱厚。太平军的粮仓见了底，士兵们嚼着冻硬的红薯干，哈出的白气在睫毛上凝成霜。石达开把自己的棉被拆开，撕成布条分给伤兵，却在巡视营房时，听见几个湖南口音的士兵在哭——他们想家了，想湘江边的腊肉和糍粑。
"弟兄们，"石达开蹲在他们中间，声音有些沙哑，"等打过江去，咱们就回家。"他捡起一根树枝，在雪地上画起地图，"从这里到成都，再往北，过了秦岭就是陕西，出了潼关......"树枝突然断了，他望着地上断断续续的线条，突然说不出话来。赵勇递过来一块烤热的石头，让他捂捂冻僵的手，少年兵的眼里闪着光："翼王，我爹说过，只要往前走，总有出路。"
撤退的命令是在一个雪霁的清晨下达的。石达开最后看了一眼横江镇，龙王庙的屋顶在阳光下闪着白亮的光，江面上清军的炮艇还在游弋，但远处的山坳里，有几个百姓正朝着太平军的方向挥手。他勒转马头时，看见春桃姑娘站在路边，手里捧着一个布包，里面是十几双新纳的草鞋。"翼王，"她红着眼圈说，"这鞋结实，能走很远的路。"
八、安顺场的最后一抹夕阳
大渡河畔的安顺场，在1863年的五月显出几分诡异的平静。石达开的军队扎营在河岸的空地上，帐篷像褪色的蘑菇，散落在枯黄的草丛里。河水比往年这个时候涨了许多，浑浊的浪涛里卷着上游冲下来的树枝，发出沉闷的咆哮，像是在诉说着不祥。
"翼王，彝族土司的人来了。"亲兵领着几个头裹青布的汉子进来，为首的土司呷西手里捧着酒坛，脸上的表情看不真切。石达开让人摆上宴席，席间呷西频频劝酒，说愿意让出渡口，却在酒过三巡后突然说："只要翼王留下三千两银子，我就派船送大军过江。"
石达开摸了摸怀里的钱袋，里面只有几十枚铜钱。他苦笑着摇头，让士兵抬来缴获的绸缎和药材："这些东西，抵得过三千两银子吗？"呷西盯着那些布料，突然拍了拍手，帐外涌进十几个手持弯刀的彝人——他们被清军收买了。赵勇猛地拔刀护在石达开身前，却被翼王按住："让他们走，咱们不杀无辜之人。"
突围的战斗在夜里打响。石达开把妻儿护在中军，自己提着剑冲在最前面。月光下，他看见清军的火把像一条长蛇，从四面八方向营地围拢。一个亲兵为了掩护他，被长矛刺穿了胸膛，倒下时还死死拽着清军的裤腿。赵勇背着石达开的小儿子石定基，在枪林弹雨中穿梭，少年兵的肩膀被流弹擦伤，却始终紧紧抱着孩子，像抱着一个易碎的希望。
天亮时，石达开退到了河岸边的一间茅屋里。他的妻子抱着幼子，坐在墙角的草堆上，看见丈夫进来，只是平静地说："你走吧，我和孩子不拖累你。"石达开蹲下来，摸着孩子冻得发紫的小脸，突然听见屋外传来"扑通"一声——妻子抱着孩子跳进了湍急的大渡河。他疯了一样冲出去，却只抓住妻子飘散的衣角，那布料上还留着她昨夜绣的"平安"二字。
"翼王，降了吧！"清军的劝降声隔着门板传来，石达开看着屋里剩下的二十多个士兵，他们的盔甲都已残破，却依旧握紧了手里的武器。赵勇的左臂又添了新伤，他咬着牙说："翼王，咱们跟他们拼了！"石达开却摇了摇头，他想起那些战死的弟兄，想起春桃姑娘的草鞋，想起瞎眼陈婆婆的话，突然觉得很累。
被俘那天，石达开换上了一件干净的蓝布长衫。清军把他绑在滑竿上抬着走，沿途的百姓纷纷涌来看这位传说中的翼王，有人偷偷往他怀里塞饼子，有人红着眼圈抹泪。走到成都科甲巷时，他停下脚步，望着巷口那棵老槐树，突然问押解的清兵："今天是什么日子？"
"六月廿七。"
他笑了，那年他刚好三十二岁。临刑前，他看着围观的人群，突然朗声道："成王败寇，何足惧哉！"声音穿过围观者的头顶，落在成都城的青瓦上，惊起一群鸽子，它们扑棱棱地飞过晴空，像极了当年涪陵城外，那面在雨幕里飘扬的太平军战旗。
赵勇在刑场边哭得撕心裂肺，他看着翼王倒下，却记住了最后那句话。许多年后，有人在云南的深山里见过一个白发老者，带着一群山民开垦荒地，他总爱说："当年翼王说过，只要心里有光，走到哪里都是路。"老者的左臂上有一道狰狞的伤疤，像一条永远不会消失的记忆，提醒着他曾经有过一位叫石达开的领袖，用生命在巴蜀大地上，写下过一段悲壮的传奇。
而大渡河畔的安顺场，至今还流传着这样的歌谣："翼王桥头水悠悠，英雄一去不回头。唯有浪花记得清，当年热血染江流。"每当汛期来临，河水拍打着礁石的声响，总像极了千军万马的呐喊，在山谷间久久回荡。
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