锐掌和斑脚放开对方，站直身子，竖起耳朵。两位学徒匆忙吞下猎物，抬起头来，眼睛好奇地闪动着。叶斑开始从悬崖顶上往下走，路上碰到了从武士巢穴中出来的短须。
等所有的族猫集合完毕，火星开口宣布：“我有个坏消息要告诉大家。护天去世了。”
一片沉默之中，只能听见苜蓿尾的幼崽们在母亲身边发出的欢快叫声。苜蓿尾用尾巴把他们拢到身边。“嘘。”她说道，“火星正在告诉我们一件非常不幸的事情。”
“是坏消息。”锐掌边说边用爪子抓挠岩石，“没有他的经验引导我们，族群会更虚弱。”
火星难过地颤动尾巴。当他看到大多数族猫只是在面无表情地交换眼神时，失去老猫的悲伤再次袭上心头。他看得出来，并没有几只猫真正感到难过。
火星走下岩石堆时，沙风迎了上来，用鼻子摩挲他的肩膀。“你不能怪他们。”沙风低声说道，“他们几乎不认识护天，而且刚刚才知道他不是只讨厌的老疯猫。”
“我知道。”火星叹了口气，“但是，他们必须明白，护天为这个族群做了很多很多。”
火星请斑脚帮他和沙风去把老猫的尸体抬回营地，以便安葬。当他们把老猫的尸体轻轻地放在岩石堆下时，其他族猫围了上来。
“现在记住，你们今晚必须整晚守夜。”苜蓿尾告诉幼崽，并用尾巴挡住那些好奇的小家伙，不让他们往前凑，“无论发生什么事，你们都不能睡觉。”
“不用，没关系。”火星说道，这只原来的独行猫居然听说过守夜的习俗，这让火星感到惊讶，“幼崽不需要守夜。”
苜蓿尾睁大眼睛盯着火星，脖子上的毛直立起来。“你想让我的幼崽死吗？”苜蓿尾厉声说。
“什么？”火星一头雾水，“你的幼崽没有危险。”
短须颤抖起来：“不，苜蓿尾是对的。有猫死的晚上，任何一只猫都必须整晚守夜，不然他也会死。我母亲就是这样告诉我的。”
“是真的。”锐掌说，“还记得福克希吗？他哥哥死的那天晚上，他睡着了。几天以后，他就被一只怪物踩死了。”
“是的，我记得。”叶斑插话说。
“但不是这样的。”火星坚定地说。他看到天族猫们都在焦急地面面相觑。这个迷信一定是从族群传统中演变而来的，即使族群本身已经被遗忘。他稍后会和泼皮猫们谈这个问题。“对，我们守夜，但这只是为了表示对逝去的猫的尊重，送他踏上去往星族的旅程，根本不是因为我们相信如果不守夜，我们也会死。”
“不是每一只猫都要通宵守夜。”沙风继续说，“只有和逝者最亲近的猫才会这样做。但我想，今天晚上，全族都应该守夜，因为我们本来就没有多少只猫。”
“我们这些拥有天族血统的猫都是他的至亲，对吗？”锐掌问。
火星点点头：“是的，你们是至亲。我们都要守夜，早晨再掩埋他。这项仪式通常由长老负责，但沙风和我会掩埋护天。”
“我想帮忙。”樱爪说道，此刻，这只年轻的玳瑁猫看上去异常温顺，“我们一直没机会为以前欺侮他的事向他道歉。”
“要是早点儿道歉就好了。”雀爪难过地补充说。
太阳下山了，河谷笼罩在阴影之中。族猫们聚集起来，为护天守夜。火星和沙风蹲伏在护天身旁，把鼻子埋在他冰冷的灰色皮毛中。樱爪、雀爪和其他族猫坐在稍远处。苜蓿尾犹豫了一阵，还是在悬崖下安顿下来，让幼崽们依偎在她的皮毛中，仿佛准备让他们像平时那样睡觉。短须看上去最担心，火星不知道他是否故意坐在一块边缘锋利的石头上，以防自己打瞌睡。
最后一缕日光从天空中消失。云层已经散去，星族武士陆续出现在头顶。过了一会儿，火星意识到，族猫开始不安起来。他能听到他们在蠕动身体，低声说话。樱爪闭上眼睛，打了个大哈欠，雀爪戳戳她的腹部，樱爪一惊，连忙睁开眼睛。
然后，火星听到苜蓿尾的声音在他耳边响起：“对不起，火星。天冷了，如果你确定睡觉是安全的，我想把幼崽带回巢穴里去。”
“好的。”火星小声说道。
苜蓿尾离开的时候，火星听到另一只猫也站了起来，跟着她走上石头小路。他回头看去，是锐掌。短须和斑脚正在悄悄耳语。不一会儿，短须走开了，但只是走到离小河不远的一块石头边，独自坐在那里。樱爪和雀爪倒是对守夜满怀热情，却已经坚持不住，睡着了。只有叶斑留在原处，凝望着星空。
火星压抑着叹息。这些猫不能很好地理解武士生活，以及遵守武士守则的含义。在他们需要了解的众多事情中，守夜的重要性也是不可或缺的。只有理解了这一切之后，他们才能成为一个真正的族群。但至少，他说守夜时睡着了不会死，他们似乎相信了。也许，他们没过上这种有序的生活时，晚上更容易保持清醒。现在又要黎明巡逻，又要履行日常职责，他们可能是累坏了。
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