火星舒展着僵硬的四肢，抬头凝望光芒闪烁的银河，不知道那些亮点中哪个是护天。
你找到与天族武士祖灵会合的路了吗？
火星希望如此。如果说有哪只猫有资格加入星族，非护天莫属。
照进洞口的月光把火星惊醒。他环顾四周，发现短须不在巢穴里。他担心地把头伸出洞外，看到虎斑公猫仍然坐在小河边的那块石头上，就是昨晚为护天守夜时他坐的地方。
火星沿着石头小路向他走去。当他走近时，短须立即跳起来，眼里闪出防备的神色。
“你找我有事吗？”短须问道。
“没有，没什么特别的事。”火星跳到岩石上，站在他旁边，“但我感觉你不开心。如果有什么问题，请告诉我。”
短须往旁边挪了挪，给火星让出地方。“没有什么问题。”他说，“一切都好。我在学习以前从没想过的事情。只不过……嗯，有这么多的猫，尤其我们还一起睡在洞里。我已经习惯了单独和两脚兽在一起。”
“你知道吗，我曾经也是宠物猫。刚加入族群时，我和你的感受一样。但你会习惯的。”火星告诉他，“很快，你就会觉得奇怪，以前没有族猫在身旁，你是怎样睡着的。”
“也许吧。”短须说道，不过他听上去并不太相信这个说法。
虎斑猫凝视着河水，火星察觉到他想独处，于是从石头上跳下来，回巢穴去了。火星不知道怎样才能让短须在族群中生活得更自在一些，也许应该先让短须从狩猎成就中获得自豪感。
几天之后，火星带着雀爪和叶斑狩猎回来时，发现营地里几乎没有猫。武士巢穴是空的。狩猎队走到河边，也只看到苜蓿尾和幼崽们。
“小跳，回来！”苜蓿尾喊道，并用尾巴缠住那只喜欢冒险的姜黄色幼崽，把他从水边拉回来。看到火星，苜蓿尾又补充说：“他们越来越强壮好动了。如果有谁惹出了什么麻烦，那你都不用猜，一定是小跳干的！”
“他们很快就能当学徒了，”火星告诉她，“而我们很缺武士。因此，你可能必须亲自担任他们中某一个的老师。母亲收幼崽为徒不是最理想的方式，但——”
苜蓿尾惊异地睁大眼睛：“我根本不懂得怎样训练学徒。” “也许你该开始参加巡逻了。”火星建议说，“我相信，你会学得很快的。” “啊？那可能不行！”苜蓿尾惊叫道，“我的幼崽还需要我。如果我不在，谁来照看他们？小岩，从那里下来！”她提高声音，向那只黑色幼崽喊道。小家伙已经开始往岩石堆上爬了。“你会掉进水里的！” 火星看着三只顽皮的幼崽，觉得她说得也有道理。“其他猫呢？”火星问道，“河谷中好像空荡荡的。” “他们跟沙风走了。”苜蓿尾用尾巴指着河谷上游回答，“她说带他们去上训练课。”说罢，她先看了幼崽一眼，确定他们没在捣蛋，然后才走到刚刚充盈起来的猎物堆前，挑了一只老鼠。 火星让雀爪和叶斑留下来陪苜蓿尾，自己则往河谷上游走去。前方不远处，悬崖凹了进去，空出一块宽阔的沙质平地。火星走过去，正好看到樱爪跳到沙风身上，两只猫在地上翻滚，激烈地扭打起来。锐掌、短须和斑脚在一旁观看。 最后，沙风挣脱开樱爪，站起来抖落皮毛上的沙子。“棒极了！”她说道，“你那些跳跃动作和抓挠动作完全正确。如果我是狐狸，一定害怕再见到你。” 樱爪眼睛放光。 “短须，你试一下。”沙风继续说，“假装我是想入侵育婴室的狐狸。” 短须犹豫不定地看着其他猫。沙风蹲伏下来，不耐烦地抽动着尾巴。“来啊。”她催促道，“我都吃了两只幼崽了。” 短须从沙地上跳过去，同时伸出爪子。但他判断失误，跳得不够远，只落到沙风面前。沙风用两只前掌牢牢地抓住他的耳朵。短须沮丧地号叫一声，尾巴急速甩动起来。 “别担心。”沙风说，“再试一次。” “不，现在不行。”短须退后几步，“我自己先练一会儿。” 沙风疑惑地看了看短须，然后说：“那好吧，我们明天再练。” 短须走过河湾，消失了。火星和沙风交换了一下眼神，跟了上去。但火星还没追上短须，虎斑公猫已经意识到有猫跟在后面，于是停下脚步等着。 短须没给火星开口的机会，抢先说道：“对不起！我知道我没做好。”短须难过地眨着眼睛。“我永远做不好。当着那么多猫的面接受训练，我觉得很尴尬。” 火星很无奈，这与短须在河边石头上说过的问题没什么两样。短须觉得自己很难适应在众多猫中间的生活。 “嗯，每只猫都一样。”火星说道，短须试图插话，但火星抽抽尾巴，示意他安静，“我能理解你的感受。但看在星族的分上，你为什么不告诉沙风呢？她不是不通情理的猫，如果你要求，她会单独训练你的。” 短须用前掌刨着沙地：“我不想给她添麻烦，她已经很辛苦了。” “我知道，但这不是麻烦，真的不是。”火星继续说，“这样吧，你现在想和我练吗？没有猫在看着咱们。” 短须的眼睛亮起来：“当真？” “当然。沙风刚才在教什么动作啊？” “她教我们怎样跳到敌人身上去，她说那样可以让敌人更难伤到你。” “的确如此。”火星甩动着尾巴，“好了。来吧！” 火星话音刚落，短须就龇牙咧嘴地向他跳了过来。火星往旁边闪去。短须只落到了他身边的地上，但还是成功地抢在他躲远之前，在他腹部上打了一掌。 “好！”火星喊道。 “但我没落到你身上。”短须可怜兮兮地说。 火星气得直咬牙，这只猫非要去看每件事情不好的那一面吗？“但你仍然打中我了。”火星指出，“再试试。这次你要一直打下去，我不叫你停，你就不要停。” 说完火星蹲伏下来，等着短须跳过来。突然，火星看到虎斑猫的目光被一只翩翩飞舞的蝴蝶吸引住了，便松弛下来。可短须接下来的一跳让他大吃一惊。“该死！”火星嘟哝道。短须落在他身上，撞得他喘不过气来。火星听到一声满意的号叫，短须用脚掌紧紧钳住他的肩膀，并咬住他的颈毛。火星翻转身，扭动腰腿，用后掌在短须肚子上猛击一掌。短须松开火星，四只脚掌疯狂地挥舞着，试图重新去抓火星。 “好了，停下来吧。”火星喘着气说。 短须爬起来：“我没伤到你吧？” 火星感觉腹部一阵刺痛，但他摇了摇头说：“棒极了，你已经具备一名真正的武士所应有的素质。” 听到这样的赞扬，短须的眼睛直放光：“真的？”
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