陈墨是在血月升起时遇见她的。
烬城的城墙被染成诡异的绛紫色，城垛上的守夜人全都僵在原地，眼珠泛着幽蓝的光——那是被"锁魂咒"侵蚀的征兆。苏九的机关弩"咔嗒"一声上弦，红绳在掌心绷成直线："陈先生，这咒...是皇室的禁术。"
陈墨抬头。血月中央悬浮着顶王冠，黄金铸就的冠冕上镶嵌着九颗血玉，每颗都流转着妖异的光。王冠下方，道黑影正缓缓降落，黑影裹着猩红的长裙，裙裾扫过地面时，青石板绽开朵朵黑莲。
"是...伊莎贝拉女王。"苏九的声音发颤，"三百年前弑夫夺位的那个疯女人！"
陈墨的指尖触到腰间的骨哨。骨哨是用三具皇室守卫的胫骨融合的，此刻正剧烈震颤，像在恐惧什么。他能感觉到，王冠里的灵压不是来自亡灵，而是某种更古老的存在——是被权力和怨恨腌渍了三百年的魂魄，正从王冠里渗出，腐蚀着整座城。
"她不是活人。"陈墨低声说，"也不是普通的亡灵。"
"那是什么？"
"是被诅咒的王权。"陈墨摸出怀里的玉牌，那是阿昭的平安牌，此刻正微微发烫，"用活人的魂祭炼了三百年的...执念容器。"
黑影落地。陈墨终于看清她的脸：苍白如纸，眼尾点着朱砂，嘴角勾着抹扭曲的笑。她的脖颈处有道狰狞的疤痕，从左耳后延伸至锁骨——那是三百年前，她丈夫派刺客刺杀时留下的。
"亡灵法师，别来无恙。"她的声音像生锈的齿轮，混着金属摩擦的刺响，"三百年了，终于有人敢踏进我的血月领域。"
陈墨没有后退。他注意到，女王的影子里缠着无数根金线，每根金线都连向城中的民居。那些被锁魂咒侵蚀的守夜人，此刻正用机械的手势，将城民的魂魄顺着金线拽向王冠。
"你在收集活人的魂。"他说，"为了什么？"
"为了复活他。"女王指尖轻点，王冠里的血玉突然亮起，"我丈夫，查理。他被刺客杀死的那晚，我在他床头发誓——就算把地狱翻过来，我也要让他活过来。"
陈墨的灵觉穿透王冠。他看见，血玉里封着九十九道魂魄，最中央那道，是具穿着龙纹睡袍的男尸。男尸的胸口插着把金匕首，正是三百年前刺客用的凶器。
"你复活了他。"陈墨说，"但不是活人。"
女王的笑声像夜枭："他现在是血月之主，用活人的魂喂养，永远不会腐烂，永远不会离开我。"她的手指划过王冠，血玉里的男尸突然睁开眼睛——是双空洞的黑瞳，没有一丝生气。
"可他恨你。"陈墨说，"你看他的眼睛。"
女王的笑容僵住。她望着王冠里的男尸，眼泪顺着苍白的脸颊滴落："不可能...我为他杀了十二个刺客，用我的血祭了他七七四十九天...他怎么会恨我？"
陈墨摸出骨哨。骨哨的震颤突然变得哀伤，像在诉说某个被遗忘的故事。他想起三天前在旧图书馆找到的《烬城秘史》，里面夹着封血书，是查理亲笔写的："伊莎贝拉，别用活人祭我。我宁可在地狱等你，也不要做你的傀儡。"
"他早死了。"陈墨说，"在你第一次用活人魂祭他时，他的魂就碎了。现在这具，是你用怨气和执念捏出来的...怪物。"
女王的身体开始颤抖。她伸手去抓王冠，却被血玉反弹回来，手腕上立刻浮现出黑痕："住口！他答应过要陪我看血月的！他说过...说过要和我永远在一起！"
陈墨的骨哨发出清越的鸣响。他想起阿昭临终前说的话："执念像团火，烧别人的时候，自己也疼。"他望着女王，突然想起她年轻时的画像——在王宫的旧画廊里，那是个穿着白裙的少女，捧着查理送的玫瑰，眼睛亮得像星子。
"我带你去见他。"陈墨说。
女王愣住了。
"他的魂魄碎片，在王冠里。"陈墨指向血玉，"但被你的怨气困住了。我帮你净化，让他能好好和你说最后一句话。"
"你骗我！"女王尖叫着扑向陈墨，指甲变成三寸长的利爪，"你和他们一样，都想毁了我！"
陈墨侧身避开。他的骨刃从袖中滑出，这次没有刻痕，而是用亡灵术在刀身凝出一朵白莲——那是能安抚执念的"往生莲"。
"我没有骗你。"他说，"三百年前，你丈夫在给你写最后一封信时，用了这朵白莲的图案。他说，白莲代表'放下'。"
女王的动作慢了下来。她望着陈墨手中的骨刃，记忆的碎片突然涌来：查理坐在花园的长椅上，握着她的手说："伊莎贝拉，等我老了，我们就去南境看白莲花海。如果我先走了...你要替我看。"
"他...他真的说过？"她的声音发颤。
"真的。"陈墨将骨刃轻轻放在她掌心，"白莲不是诅咒的象征，是和解的信物。"
女王的眼泪滴在骨刃上。白莲突然绽放，散发出淡淡的金光。她的指甲开始消退，皮肤下的血管不再暴起，连脖颈处的疤痕都淡了许多。
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