而就在费同、王之兴离开龙山城的第二天，更让石取心惊肉跳的消息传来——鹰扬军大将段渊，在收复五城后，并未停止脚步，其前锋游骑，已经出现在龙山城以西不足百里的地方，做出窥探姿态！
石取惊出一身冷汗，这才彻底明白王之兴那句“莫要因小失大”的分量。
对方根本不是仅仅要回孩子和几座城那么简单，这是在赤裸裸地警告他：安分守己，否则下一个目标，就是你的龙山城！
他立刻联系正驻守在龙山城北方的田山，商议所有向外扩张的部队全部收缩回防，稳固现有地盘，再不敢轻易招惹东南联盟这个煞星。
至此，严星楚“武力开道，谈判跟进”的策略大获成功，不仅顺利接回贾帅遗孤，稳住了静海军军心，更一举震慑了海川盟，将其扩张的势头狠狠打了回去，为新生的东南同盟赢得了宝贵的稳定侧翼。
而此刻，严星楚与陈经天率领的五万联军主力穿过大炉山，进入原广府军境内。
黑色的鹰扬战旗、苍狼天狼旗、以及新近竖起的广府、静海联合旗帜，在风中猎猎作响，汇聚成一股强大的洪流，向着北方，压迫而去。
临汀城内，曹府（原陈近之帅府）如今成了曹永吉的行辕。
书房内，烛火通明。
曹永吉并未如外界想象那般焦灼，反而神色平静地擦拭着一把佩剑。他对面坐着的是麾下心腹大将王操，以及几名高级将领。
“大人，严星楚和陈经天联军五万，已出大炉山，正步步为营，向北推进。我们为何不依托沿途城池，层层狙击，消耗其兵力与锐气？”王操眉头紧锁，提出疑问，“放任他们直逼临汀城下，是否太过冒险？”
曹永吉将擦好的剑缓缓归入鞘中，发出清脆的“咔哒”声。
他抬起眼，目光深邃：“王操，你以为我不想消耗他们吗？但你要明白，我们在消耗敌军的同时，也在消耗我们自己。这五万京营，是大夏不多的精锐，是陛下的根本，不是用来和严星楚、陈经天在野地浪战对子的筹码。”
他站起身，走到墙边巨大的地图前，手指点着临汀城：“沿途城池，城防不及临汀坚固，分兵把守，易被各个击破。一旦某处被破，损兵折将，反而挫动我军锐气。临汀城高池深，粮草充足，依托坚城，以逸待劳，才是上策。严星楚飞骑炮虽利，想啃下这座城，也得崩掉满口牙！”
另一名将领迟疑道：“大帅，是否可尝试联络海川盟？若能说动他们从南面牵制……”
“住口！”曹永吉猛地打断，声音严厉，“海川盟是什么东西？前朝余孽，叛匪之后！我大夏王师，岂能与这等贼寇勾结？此话休要再提！”
那将领噤若寒蝉，连忙低头称是。
曹永吉语气放缓，但带着不容置疑的决断：“传令下去，除安平城需保障粮道，留一万五千人驻守外，其余外围据点兵力，全部收缩回临汀城！”
他目光扫过众人，最后落在王操身上：“王操，城防事宜，由你全权负责，务必万无一失。”
“末将领命！”王操抱拳，不再多言。
众人离去后，曹永吉独自站在地图前，目光却投向了西面，那里是西夏魏若白控制的岩山城方向。
他嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“魏若白，你想坐山观虎斗？天下哪有这么便宜的事……”
他唤来亲信，低声吩咐了几句。
很快，一些隶属于随军皇城司的探子，如同水滴融入沙地，悄无声息地向着岩山城及其周边区域渗透而去。
没过两日，在魏若白控制的原广府军地盘上，各种流言蜚语开始像瘟疫一样蔓延开来。
“听说了吗？鹰扬军的严星楚和广府军的陈经天这次联手北上，可不光是为了救陈近之！”
“那还能为了啥？”
“地盘呗！他们要收回所有广府军的地盘！临汀城要拿回来，岩山城他们也要一并夺回去！”
“真的假的？那岂不是要跟他们开战？”
“谁知道呢？反正听说严星楚放话了，广府军的地盘，一寸都不能少！”
流言愈演愈烈。
岩山城内。
魏若白听着手下将领汇报这些层出不穷的谣言，脸上没什么表情，只是手指轻轻敲着桌面。
“将军，这肯定是曹永吉那边放出来的烟幕，想搅混水，把我们拖下水！”一名副将愤愤道。
魏若白淡淡道：“我知道是曹永吉的手段。但你觉得，这谣言……全是空穴来风吗？”
副将一愣：“将军的意思是……”
魏若白站起身，走到窗边：“严星楚此人，野心勃勃。他现在打着帮陈经天救父、收复失地的旗号，顺理成章。等解决了曹永吉，兵锋正盛之时，他下一步会指向哪里？他会甘心看着我们占据原本属于广府军的岩山城和西面这大片土地吗？”
他转过身，眼中闪过一丝精明：“这谣言，某种程度上，说的就是未来必然会发生的事情。严星楚，迟早会向我们伸手。”
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