他顿了顿，语气带着几分笃定：“但青石堡的情况，魏若白必然清楚。那两万东牟军，被我们围困、压缩了三年，缺粮少饷，士气低落，崩溃就在眼前，别说主动出兵威胁西夏侧后，能守住堡垒不散伙就算不错了。这也就是为什么我们一直围而不攻，就是在等他们自行瓦解。”
邵经接口道：“大帅原本的计划，是等青石堡东牟军溃散后，顺势南下，兵不血刃拿下此堡，再图谋天阳城。没想到，魏若白竟然抢先动手了，而且动作如此迅猛、决绝。”
“他不得不抢先。”严星楚目光锐利，“魏若白是聪明人，他同样看到了青石堡即将崩溃的窗口期。一旦我们拿下青石堡，下一步必然剑指天阳城。若天阳城被我鹰扬军所得，我鹰扬军势力将再次急剧膨胀，届时携大胜之威，北压草原，东慑东牟，西迫西夏，这是他绝对不愿看到的局面。所以，他必须抢在这个窗口期关闭之前，冒险一搏，亲自拿下天阳城！”
其实还有一点，是严星楚没要想到的。
魏若白为何选择在这个与海川盟夺取临汀城几乎同时的时间点动手，背后确实有与海川盟的一番算计。
一年前，海川盟的秘密使者就曾找到过他，提出了一个合作方案：由西夏在西线出兵，吸引驻扎在临汀城的东夏大将王操率部西援，为海川盟创造夺取临汀城的机会。事成之后，海川盟承诺将从牵制安平城的东夏军，甚至可与西夏联手，共击东夏。
对于这个方案，魏若白最初是嗤之以鼻的。
他可不是傻子，岂会轻易为海川盟火中取栗，让海川盟这种海盗势力拿下东南重镇临汀，对他有何好处？
然而，海川盟的使者似乎早有准备，直接开出了价码：愿出白银三十万两，作为请西夏岩山城兵马吸引王操军的筹码。
三十万两，魏若白心动了，对于现在的西夏来说，这笔银子不算小，但依旧没有松口。
风险和收益需要权衡。
海川盟见状，再次加码：可以先付二十万两定金，待成功拿下临汀城后，再支付尾款二十万两！总共四十万两白银！
面对这巨额的诱惑，魏若白最终点了头。
四十万两白银，足以支撑他发动一场大规模的战役了。
至于海川盟事后提出的“联合出兵”一事，魏若白则含糊其辞，并未明确答应。海川盟也识趣，表示若西夏不愿联合，那么牵制安平城的承诺自然作废。
魏若白压根就没指望海川盟能帮上什么忙。
一方面，海川盟底细不明，野心难测；另一方面，与这种由前朝余孽和海盗组成的势力公开勾结，对他的名声和西夏的“正统”形象并无益处。
他想得很明白：只要临汀城易主，曹永吉和东夏朝廷的主要精力必然被牵制在东南。
除非曹永吉能狠心放弃整个东南，否则他很难抽出足够的力量回援天阳城。
而让现在地盘不断缩水、极度看重颜面的夏明澄放弃东南？难如登天！
因此，魏若白才敢如此果断地尽起井口关大军，悍然扑向天阳城。
在他心中，一个清晰的蓝图已经展开：趁你病，要你命！一举拿下天阳城，覆灭夏明澄这个小朝廷！届时，天下人将看到，谁才是大夏唯一的正统！世间将只有一个“夏”，那就是他魏若白和吴太后所扶持的“夏”，而夏明澄的夏将成为历史尘埃。
天阳城，皇宫。
西夏大军持续攻击盛兴堡并分兵直扑天阳城周边的消息，如同雪片般飞来。
一开始，夏明澄还能强作镇定，听从曹永吉离开前的建议，决心效仿盛兴堡，固守坚城。
“陛下，天阳城城高池深，粮草充足，京营尚有数万精锐，只要坚守不出，魏若白劳师远征，久攻不下，必生变数！”有大臣如此劝谏。
夏明澄深以为然，严令各门守将不得出战。
然而，随着时间推移，坏消息一个接一个传来。
西夏前锋两万人，进军神速，连克数座县城，兵锋直指天阳城。
更让他心惊肉跳的是，韩千启率领的四万西夏后军也压了上来。一些距离天阳城较远的州县，见朝廷大军迟迟不出，竟然传出了开城投降的消息！
朝堂之上，恐慌的情绪开始蔓延。
夏明澄坐在龙椅上，看着下面一群惶惶不安的大臣，再想到不断丢失的城池和越来越近的西夏军，他心中的恐惧和屈辱感与日俱增。
龟缩在城里，看着自己的疆土被一块块蚕食？
自诩为大夏正统的天子他，岂能受此奇耻大辱！
一股邪火在他胸中燃烧，最终压倒了曹永吉的忠告和理智。
“不能再等了！”夏明澄猛地一拍龙椅扶手，站起身，脸上带着一种不正常的潮红，“朕要御驾亲征！朕要亲自率军，击溃这些叛军，扬我国威！”
此言一出，满朝皆惊。众大臣纷纷跪倒劝阻。
“陛下万万不可！陛下身系天下安危，岂可轻涉险地！”
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