安平城内，气氛凝重。
曹永吉站在城头，望着南面临汀城的方向，眉头紧锁。
他比谁都清楚临汀城丢失的严重性，这不仅切断了东夏深入东南的触角，也不仅让朝廷颜面扫地，而是可能更大的风波将席卷这摇摇欲坠的大夏。
王操站在他身后，低声道：“大人，末将已按您的命令，将带来的两万兵马与安平城原有守军重新整编，严查可疑人员。只是……军心依旧不稳，不少新兵还在私下议论临汀城的事。”
曹永吉叹了口气：“临汀那边，海川盟用银子收买了人心，我们这边若不能尽快稳定军心，恐怕祸起萧墙。传令下去，即日起，安平城所有守军，无论新老，月饷暂按二两五钱发放，待朝廷饷银到位后，再按三两补足。同时，加强巡逻，严禁士兵私下串联，违令者，斩！”
“是！”王操领命，犹豫了一下，又问：“大人，我们……要不要尝试反击？”
曹永吉缓缓摇头：“时机未到。海川盟刚刚得手，士气正盛，且其在临汀暗中经营多年，根基比我们想象的深。贸然进攻，胜算不大。当务之急，是守住安平，稳住阵脚，清理内患。另外……”
他目光深邃，“伪夏（西夏）那边一直没有动静，但我始终感觉这事与他们有关系。”
王操有些意外：“大人是说……伪夏与海川盟有联合？”
“未必没有这种可能。”曹永吉语气平淡，“现在一是安平的防守，另外是临汀城内的情况，我们必须了解。”
所有势力都预感到西夏会有动作，这个预感没错。
仅仅三天后，一个爆炸性的消息如同野火般烧遍了各方势力的案头：西夏魏若白，亲率六万大军，携带着大量的攻城器械，浩浩荡荡地直扑东夏在北面的盛兴堡！
消息传来，盛兴堡内的三万守军虽然惊讶于西夏军的数量，却并未陷入恐慌。
这一切，都得益于曹永吉的先见之明。
早在东南局势恶化之前，曹永吉就已经秘密给盛兴堡守将涂顺进行过推演分析。
曹永吉断定，一旦西夏有所异动，首要攻击目标必然是扼守要冲的盛兴堡。因此，他严令涂顺，必须做好打持久战的万全准备。
涂顺是兵部文官出身，跟随曹永吉多年，是其铁杆心腹，对曹永吉的命令执行起来毫不打折扣。
他接到指令后，便暗中加紧储备粮草，加固城防，深挖水井，囤积守城器械，尤其是将堡内的火炮全部上城。可以说，整个盛兴堡已经被他打造成了一个刺猬般的硬骨头。
魏若白大军兵临城下，没有丝毫犹豫，立刻发动了猛攻。
一时间，盛兴堡外火炮声震天，箭矢如雨，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
西夏军如同潮水般一波波涌向城墙，又在一片片箭雨、滚木礌石及火炮声中退却。
涂顺亲自在城头督战，指挥若定。守军凭借坚固的工事和充足的准备，顽强地抵挡着西夏军的进攻。
连续五天，魏若白发动了不下数十次攻击，甚至一度有悍卒登上了城头，但都被守军拼死击退。
城墙下堆积了不少西夏士兵的尸体，初步估算，伤亡已超过五千人。
然而，魏若白脸上却看不到丝毫焦急之色。
攻打盛兴堡，本就是他计划中的一环，既是试探，也是牵制。他真正的目标，从来就不是这座难啃的堡垒。
第五天傍晚，攻城部队照例后撤休整。
魏若白站在大营外，望着远处依旧屹立的盛兴堡，对身旁的副将下达了新的命令：“传令，命前锋营两万人，由你统领，明日一早绕过盛兴堡，直插天阳城方向！
沿途州县，能招降则招降，不能降则速战速决，不必恋战，以最快的速度兵临天阳城下，震慑夏明澄！”
“末将领命！”副将抱拳，眼中闪过兴奋的光芒。
同时，魏若白又写了一封密信，快马送往后方井口关：“请袁帅依计行事，率关内四万兵马，为我前锋后援，兵发天阳城！”
至此，西夏这三年来在井口关布置的十万大军，已然尽出！
魏若白这是要倾尽全力，赌上一半的国运，直取东夏的心脏——天阳城！
当西夏井口关十万大军尽出的消息传到归宁城时，严星楚正在与邵经、张全、周兴礼等人商议军制改革的具体细节。
听到史平的禀报，严星楚沉默了片刻，随即脸上露出一丝复杂的表情，有惊讶，但更多的是一种了然和……佩服。
严星楚走到巨大的沙盘前，手指点向井口关和天阳城的方向，“魏若白这是算准了时机，要抢在我们前面，给东夏致命一击啊！”
张全眉头紧锁：“大帅，魏若白难道不怕东牟从青石堡出兵端了他的老巢井口关？”
严星楚摇了摇头，指着沙盘上井口关周边解释道：“你看，井口关虽然地处前线，但西面是名义上的盟友白袍军，北面是我们鹰扬军，虽然关系微妙，但短期内并无直接冲突的风险。他唯一的隐患，来自东北面的东牟青石堡。”
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