归宁城，大行人司衙署。
夜色已深，衙署内却依旧灯火通明。
周兴礼此时并没有端坐案后，而是提着茶壶给一个三十岁左右的男子添着茶。
而那男子也不敢怠慢，双手举起手中的茶杯，恭敬道：“周大人，属下自己来就行。”
周兴礼微笑道：“盛勇，我给你倒茶可不是因为你是大帅的兄弟，而是这几年你和吴婴他们在天阳城受苦了。”
“周大人，我和二哥只是按大帅和你命令行事，只是大哥（秦冲）……”盛勇叹了口气，没有再说下去。
周兴礼放下茶壶，叹声道：“做我们这一行，随时随地都在生死之间，你和吴婴这次平安……。”
正说着，亲卫在外禀报：“大人，吴婴大人来了。”
“让他进来。”
吴婴一身风尘，快步走入，对周兴礼抱拳行礼：“周大人。”
又对盛勇点了点头，“老三。”
周兴礼示意他坐下，递了一杯茶给他：“吴婴，眼下有另一件要紧事，需你走一趟。”
吴婴神色一肃：“请大人吩咐。”
周兴礼没有立刻说话，而是先看向盛勇，语气缓和了些：“盛勇，大帅这次特意交代，你如今既已回到归宁，便先回家好好休息，陪陪妻儿。”
盛勇张了张嘴，他本能地想说自己不累，可以继续效力，但看到周兴礼不容置疑的眼神，又想起家中翘首以盼的亲人，最终点了点头，抱拳道：“是，属下明白，若有需要，随时唤我。”
他拍了拍吴婴的肩膀，转身离去。
看着盛勇离开，周兴礼才重新看向吴婴，脸色凝重起来：“刚接到大帅密令，我们需要一个人，潜入盛兴堡，面见守将涂顺。”
“盛兴堡？”吴婴眉头微挑，“如今那里被西夏军团团包围，局势危如累卵。去见涂顺所为何事？”
“劝降。”周兴礼吐出两个字，随即将严星楚的战略意图和洛天术信中的建议，简明扼要地向吴婴说了一遍。
“……大帅之意，若能兵不血刃，收编涂顺这支精于守城的兵马，于我鹰扬军大有裨益。但此行凶险异常，不仅要穿过西夏军的封锁，更要取得涂顺的信任。我和大帅想了许久，你身手最好，心思也缜密，是最佳人选。”
吴婴沉吟片刻，问道：“凭何取信于涂顺？空口白牙，他岂会轻易相信？”
周兴礼从案下取出一个锦囊和一份封好的信件：“这是大帅的亲笔信，阐明了利害。另外……”
他顿了顿，压低声音，“这是太子的金印。你带去，但切记，不可明言太子在我军手中，只说是受人所托，证明太子至少未曾落入伪周之手，且有人希望保全他们这些忠良之士。”
吴婴接过锦囊和信件，入手只觉得那金印沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量。
他郑重点头：“属下明白。只是……若涂顺坚持要见太子，或索要更多凭证，该如何？”
周兴礼眼中闪过一丝复杂：“那便是无缘。你便撤离，不可强求，保全自身为上。大帅要的是一支生力军，不是一个宁死不屈的忠臣雕像。若他冥顽不化，便让他与盛兴堡共存亡吧。”
“是！”吴婴将信物小心收好，“属下即刻准备，连夜出发。”
“务必小心。”周兴礼起身，亲自将吴婴送到门口，拍了拍他的肩膀，“魏若白不是易与之辈，盛兴堡周围定然戒备森严，活着回来。”
吴婴咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中却尽是冷静：“大人放心，吴婴别的本事没有，溜门撬锁、潜形匿迹，还算在行。”
夜色中，吴婴的身影如同鬼魅，悄无声息地离开了归宁城，向着南方战火纷飞的盛兴堡方向疾驰而去。
二日后，子时刚过。
盛兴堡在连绵的营火和隐约的刁斗声中，显得格外孤寂与压抑。西夏大营如同盘踞在黑暗中的巨兽，将堡垒紧紧缠绕。
一道几乎与阴影融为一体的身影，借着夜色的掩护，如同壁虎般悄无声息地攀上了盛兴堡一段相对僻静的城墙。
守城的士兵虽然尽责，但连日的鏖战和紧绷的神经已让他们疲惫不堪，加之此人动作实在太快太轻，竟无人察觉。
吴婴如一片落叶般飘入堡内，落地无声。
他伏在阴影中，锐利的目光迅速扫过四周。堡内气氛凝重，往来巡逻的士兵脸上都带着掩不住的疲惫和焦虑。
他根据之前获取的堡内布局信息，避开主要通道，在断壁残垣和屋舍阴影间穿梭，目标直指守将涂顺的衙署。
衙署位于堡内相对安全的后方，但此刻也是灯火通明。
吴婴猜测，以涂顺的责任心和眼下局势，他大概率不会回后衙休息，而是在公房值守。
他潜行到衙署附近，果然见到涂顺的公房还透出昏暗的灯火。周围有亲兵守卫，但人数不多，且显得有些精神不济。
吴婴屏息凝神，观察了片刻，抓住守卫交替巡视的一个空隙，身形如烟般掠过，指尖一枚小石子弹出，精准地打在远处一个瓦罐上，发出轻微的“哐当”声。
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