他手指在桌上轻轻敲了敲：“再看天福这事，我看到了一个关键问题，也是一个大机会。”
“什么问题？”赵圭被勾起了兴趣。
“货在哪里，是什么价。”白乐一字一顿地说，“徐知府把天福的甘蔗底价、品级、分成比例都定明白了，这是好事。可对想买甘蔗的人来说呢？他怎么能最快知道，天福现在有哪些品质的甘蔗？有多少量？除了天福，别处还有没有好甘蔗？对想卖甘蔗的人来说呢？他怎么能知道，除了宿阳、泸宁，还有没有别的买家？外地的买家愿出什么价？”
赵圭眼睛渐渐亮了起来，他似乎抓到了点什么。
白乐盯着他，缓缓问：“有没有兴趣……合伙开一家牙行？”
“牙行？”赵圭重复道，脑子里各种念头开始碰撞。
“对。不干那些坑蒙拐骗、欺行霸市的勾当。”白乐语气笃定，“就做两件事：第一，替想买货的人找好货，摸清底细，谈好价钱；第二，替想卖货的人找靠谱的买家，卖个好价钱。我们收一点佣金，或者固定的信息费。比如，专门做这甘蔗、乃至以后其他工坊原料、出产货物的牵线买卖。开南港百货云集，消息灵通，正是做这个的好地方。”
赵圭的心，“砰砰”地跳了起来。
抽检房是捞偏门，风险大，掉脑袋。
开牙行……听起来是正经买卖，虽然也会利用职务之便居中牟利，但性质似乎不同。
而且，白乐显然是有备而来，他有情报能力，有商业眼光。自己呢？有开南市舶司吏员的关系，有钻营打点的本事，还有……怀里那还没焐热、但足以做启动资金的几百两银子。
风险与机遇，贪婪与恐惧，短视的暴利与可能更长远的利益……在赵圭心中激烈交战。桌上的酒菜已经凉了，雅间里安静得能听到彼此的呼吸。
白乐也没有多说什么，吃饱喝足后就让他考虑一下，然后就离开了。
而赵圭直到跑堂的伙计探头探脑进来问是否需要热菜，他才恍然回神，白乐早已不见踪影。
回到宿房，赵圭躺在床上，睁着眼盯着黑黢黢的房梁。
抽检房即将到手的任命像一团火在远处烤着他，而白乐描绘的“牙行”路子，又像一条看不清尽头、却似乎更踏实些的小道，幽幽地摆在眼前。
“妈的……”赵圭翻了个身，把脸埋进带着霉味的枕头里。
他赵二少什么时候做过这种赔本买卖？
抽检房，那是多少人眼红的金疙瘩！手指缝里随便漏漏，一年上千两都是少的。可白乐那话……“掉脑袋的罪过”……像一盆冰水，把他心里的那团火浇得滋滋作响。
他想起了朝中那些被抄家流放的官员，想起了市舶司刑房里那些阴森森的刑具。他胆子是不小，可也怕死。
白乐说的牙行……听起来是稳当。
可那得熬多久？一个月能赚几个钱？能有抽检房来得快？
两种念头在他脑子里打架，打了一整夜。
窗外天色蒙蒙亮时，他盯着漏进窗户的那点灰白的光，忽然想起在归宁，被老头子和妻子骂自己不成器，还有邵匡他爷爷骂狐朋狗友时的狼狈。
又想起自己揣着偷来的配方，在废旧仓房里吓得差点尿裤子的怂样。
“操！”他低声骂了一句，猛地坐起身。
他不想再那么狼狈了。
他也不想哪天被人从抽检房里拖出来，脖子上架着刀。白乐说得对，抽检房那钱，烫手，是拿命在换。
他赵圭是贪，是滑头，可他还没活够！
但就这么白白把到手的肥缺扔了？不可能。他赵圭从来不做亏本买卖。
一个念头悄无声息地钻进了他的脑子，然后成型。
他的眼睛在晨光里，一点点亮了起来，那是一种混合了狡黠、算计和豁出去的光芒。
他需要再见白乐一面。
当天晚上，还是那家酒楼，同一个雅间。赵圭到得早，点好了菜，烫好了酒，安静地等着。
白乐推门进来时，看到的赵圭，和前一天那个志得意满又被他当头棒喝的年轻人有些不同。
眼神里少了些浮躁，多了点沉下来的东西，但深处那簇火苗还在烧，烧得更冷静了。
“白兄，请坐。”赵圭起身，亲自给白乐斟满酒。
白乐坐下，没动筷子，只是看着他：“想好了？”
“想好了。”赵圭端起自己面前的酒杯，没喝，只是用手指慢慢转着杯沿，“抽检房，我不去了。”
白乐眉毛几不可察地动了一下，没说话，等他下文。
“不过，白兄，”赵圭放下杯子，身体微微前倾，声音压低了，脸上却带着一种奇异的兴奋，“这到嘴的肥肉，总不能白白吐掉。我的名额，让给第三名那小子。这人我打听过，家里穷，就指着这差事翻身，人还算老实。我卖他这么大一个人情，他将来在抽检房，就是我的人了。”
他语速加快，眼里闪着光：“不用他做掉脑袋的事！就偶尔……船上有什么紧俏货先到了，大概什么时辰靠岸查验，这种不痛不痒的消息，总能透点风吧？咱们的牙行，就比别家快一步！甚至……嘿嘿，要是查验的船排得久了，咱们的客户是不是就能……”
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