他做了个微妙的手势，意思是利用时间差操作。
白乐静静地听着，脸上没什么表情，直到赵圭说完，眼巴巴看着他，他才端起酒杯，抿了一口。
“赵老弟，”白乐放下杯子，声音平缓，却像钝刀子割肉，“你觉得，我们是在玩过家家，还是在刀尖上舔血？”
赵圭脸色一僵。
“你让出去的名额，顶替你的人，感激你多久？一个月？一年？等他坐稳了位置，见识了真正的油水，你这点人情，还值几个钱？”白乐看着他，“让他透风？什么风能透，什么风不能透，界限在哪里？今天透船期，明天你就会想让他透货单，后天就想让他延误查验！人的贪心，是喂不饱的。你把他拉下水，就是给自己脖子上套了根绳子，绳子的另一头，攥在一个你根本控制不住的人手里。”
赵圭张了张嘴，想反驳。
白乐不给他机会，继续道：“至于你说的，利用查验排队的时间差……赵圭，那是市舶司的公务流程！你去操纵它，就等于在皇甫辉眼皮子底下耍花招。你觉得自己比马伍聪明多少？比哪些贪污倒台的官吏聪明多少？”
句句砸在赵圭心坎上，把他那点刚刚升起的、自以为高明的算计，砸得摇摇欲坠。他脸色有些发白。
“那……那按白兄的意思，我这名额，就白让了？”赵圭有些不甘，又有些颓然。
“不是白让。”白乐语气缓和了一些，“是换一种更安全、更长远的用处。你的人情，不是卖给那个第三名一个人。”
赵圭疑惑地看着他。
“你就以……不适应昼夜颠倒的轮值，身体扛不住为由，主动申请放弃，回你的洛商房。”白乐慢慢说道，“理由要说得恳切点，最好带点懊恼自己吃不了苦的怂样。这样，顶替你的人承你的情，其他同僚觉得你有自知之明，不算贪心，上官或许会觉得你虽不堪大用，但至少知进退，行事稳重。”
他顿了顿，看着赵圭：“你要的，不是控制一两个内应，是让整个市舶司，从上到下，都觉得你赵圭是个人畜无害、有点小聪明但胆小怕事的熟人。以后，你以这个身份，去各个房里串门、闲聊、打听些不犯忌讳的消息，谁会防着你？你留在洛商房，那里本身就是消息窝子。这才是你最该坐稳的位置。”
赵圭眼睛慢慢又亮了起来。
白乐这不是否决他，是给他指了一条更绕、但看起来更稳妥的路。把他“退出”这件事本身，也变成了一种资源。
“高！白兄，实在是高！”赵圭一拍大腿，由衷叹服，“那我……”
“你，就老老实实待在洛商房。”白乐接过话头，“那是你的根基。耳朵放灵，嘴巴放甜，该收的‘茶水钱’照收。但心思，要放在听消息、辨风向、结人缘上。牙行的具体经营，我来。对外，我就是‘乐信行’的东家。”
“乐信行？”赵圭咀嚼着这个名字。
“取个吉利。乐，是我；信，是生意之本。”白乐看了他一眼，意味深长，“当然，也可以是‘执圭’的信。你明白吗？”
赵圭心头一震。
“执圭为信”？这是把他赵圭也嵌进名字里了，是一种无形的捆绑和承诺。
他重重点头：“明白！白兄放心，我赵圭虽然混账，但说话算话。以后，洛商房就是乐信行的耳朵，白兄你就是乐信行的腿和嘴。赚来的银子……”
“五五开。”白乐干脆地说，“你提供消息和人脉，我负责经营和拓展。风险共担，利益均分。”
这个分成，赵圭没意见。他甚至觉得，自己有点占便宜，毕竟经营的风险和操劳主要在白乐那边。
“成！就这么定了！”赵圭举起酒杯，“以后，还请白兄多多指教！”
两只酒杯轻轻一碰。
一笔在帝国商贸阴影下悄然萌生的合伙生意，就在这酒楼雅间里定了下来。
几天后，抽检房正式任命的告示还没贴出来，赵圭却先一步找到了四方馆的钟主事。
他苦着脸，搓着手，站在钟主事面前，一副难以启齿的模样：“主事大人……有件事，小人……小人实在不知该怎么开口。”
钟主事撩起眼皮看他：“什么事？说。”
“是关于……抽检房的事。”赵圭低下头，声音都带上了点哭腔，“小人……小人恐怕胜任不了。您知道，小人疏于锻炼……那抽检房要昼夜轮值，海风又硬，小人这身子骨，怕是熬不住，到时候耽误了公务，岂不是给大人您、给咱们市舶司抹黑？小人思前想后，觉得……觉得还是留在洛商房，做些力所能及的事，更稳妥些。”
他一边说，一边偷瞄钟主事的脸色。
钟主事先是诧异，随即眉头微微皱起，像是没想到赵圭会临阵退缩。
“你可想清楚了？”钟主事声音听不出喜怒，“抽检房的机会，可是你自己考上的。多少人盯着。”
“小人想清楚了！”赵圭连忙道，语气更加“诚恳”，“是小人没福分，也是小人没用，吃不了那份苦。能留在大人手下，在四方馆当差，已是天大的造化，不敢再奢求别的了。只求大人……别嫌弃小人没出息。”
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