徐端和一路沉默，只是目光不断扫过沿途的山势、溪流和道路状况。
兴林县衙比府衙更显破旧。
知县是个五十多岁的干瘦老头，姓周，是前朝举人出身，在兴林已经待了八年，看样子也没指望再升迁了。
见到府尊突然驾临，吓得够呛，忙不迭地迎出来，又是行礼又是让座。
徐端和没工夫跟他客套，直接问了几个问题：全县竹林大致分布、权属（官山、民山比例）、往年有没有商人来谈过竹子买卖、县里赋税对山林的征收情况、主要道路和水路情况。
周知县虽然平庸，但对本县情况还算熟悉，翻着账册一一答了。
情况与戴冠中所说大同小异：竹林资源丰富，但利用率极低，百姓得利微薄；道路不畅，水路只有几条小溪，难行稍大的船；偶有外地篾匠或小商贩来收点竹子或竹器，但量都很小，不成气候。
“周知县，”徐端和听完，沉吟道，“若本府有意在兴林、百田两县，扶持竹业，让百姓能靠山吃山，真正从竹子上得些实惠，你觉得，最难的在哪儿？”
周知县没想到府尊会问得这么直接，愣了好一会儿，才小心翼翼地说：“回府尊，依下官愚见，最难的有三。一是路，竹子笨重，运不出去，一切都是空谈；二是销路，就算运出去了，卖给谁？价钱几何？得有人要，有稳定的买家；三是……是百姓的手艺和心思。散漫惯了，自家编点用的还行，要按外面客商的要求，成批量、保质地做东西，怕一时半会难改过来，也怕他们不信。”
徐端和点点头，这周知县虽然没什么大才干，但看的倒是实在：“县厘有没有关于竹林的普查纪录。”
“有，府尊稍等。”周知县立即转身走了出去，不多久回来时递给了徐端和一本《兴林县竹林略况》。
徐端和接过册子，迅速的翻看着。
周知县小心翼翼地给徐端和续上了茶。
“府尊，您真要动这竹子？”周知县声音干涩，带着浓重的地方口音，“下官在这兴林八年，见过的外路商人，也有几拨来看过竹海的，都是摇头。路太难，运出去，本钱比竹子贵。”
徐端和在《兴林县竹林略况》上点了点：“周知县，这里纪录的这梁子山南麓，靠近‘飞鱼涧’那片，竹子最好，碗口粗，节长，韧性足？”
“是，是，”周知县忙道，“那片的竹子，老辈人都说是做扁担、撑篙的好材料。可就是……飞鱼涧往下，水流急，石头多，别说船，竹筏子都容易撞散。以前也有胆大的想扎排放下去，十次倒有八次散在涧里，捞都捞不全。”
“从梁子山到你们县城，现在百姓怎么走？怎么运点山货出来？”
“就一条老山道，叫‘九道拐’，陡得很，宽的地方能过辆独轮车，窄的地方就得人背着。寻常百姓卖点山货，都是天不亮起身，挑着担子走两个时辰到镇上，换了盐米，再走回去，一天就没了。要是想多运点，就得雇驮马，贵，还不一定雇得到。”
徐端和站起身，走到后堂那扇蒙尘的窗户边，望着外面县衙破败的院墙。“也就是说，竹子不是没用，是困死在山里了。百姓守着宝山，还得靠天吃饭。”
周知县垂下头：“下官……无能。”
“跟你能力关系不大。”徐端和转过身，脸上没什么表情，“是以前没人真想解决这个问题。或者觉得，不值得为漫山遍野的竹子费那么大劲。”
他走回桌边，语气果断：“两天后，府衙二堂议事，专议竹业。你带上县里最熟悉山路、水道的老衙役，或者可靠的乡老。把梁子山到飞鱼涧，再到能连通外河的所有小路、溪沟，凡是你知道的，都在图上给我标明白。有没有稍微平整点、能拓宽的地方？飞鱼涧最窄、水流最急的那几处，具体在哪儿？”
周知县感受到一股不容置疑的压力，连忙应道：“是，下官这就去办！一定找最熟的人！”
“还有，”徐端和补充，“那个鲁老竹，务必请来。跟他说，知府要见见他编的东西，要是手艺真的好，以后有稳定活计给他，价钱公道。”
两天后，天福府衙二堂。
气氛比上次议甘蔗时更凝重些。不仅因为多了生面孔，更因为议题听起来有点玄，要把竹子做成产业。
堂内按品级坐着十来个人。
同知戴冠中坐在徐端和下首。
府衙各房主事分坐两侧：厘籍房李中才、财计房主事文佳、工曹房主事郑工、按察房主事田兴正等。
下手则是兴林周知县、百田县张知县，以及两位特别的客人：洛商联盟天福分号主事吴高，约莫四十岁，穿着绸缎长衫，面色平和，眼神带着商人的审慎；另一位是天福陆联营的管事邹大军，身材壮实，脸上带着风霜和一丝郁气，他这陆联营自从涂州河运恢复，生意一落千丈，正是最难受的时候。
徐端和没穿官服，还是一身靛蓝直裰，坐在主位。
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