他拿起油灯，拨亮了些，昏黄的光晕照着他平静的脸。
“你想过没有，如果我们每十天出一期的小报里，除了那些零散的商货消息，还固定有一个板块，专门介绍一个地方——不是泛泛而谈，是实实在在地说那里的山水物产、百姓生计、有什么好东西，现在地方官带着百姓在干什么实事……不吹捧某个官员，只说地方的风物和产业，你觉得，会怎么样？”
赵圭愣住了，下意识道：“那……那看的人肯定觉得新鲜啊。邸报不说这些，别的杂书也没这么实在的。”
“对。”白乐点头，“新鲜，实在。而且，天长日久，人们就会慢慢觉得，咱们乐信行的小报，不只是买卖消息的地方，还是了解各地风土人情、产业动向的一个……窗口。一个值得信赖的窗口。今天介绍天福的甘蔗竹子，明天可能介绍临汀的丝绸，后天可能是云平的漆器。我们免费为这些地方宣传，这些地方会不会感激我们？会不会更愿意把真实的、好的消息提供给我们？其他地方的官府、商家看了，会不会也想让我们帮他们宣传？”
赵圭的脑子跟着转了起来，眼睛渐渐睁大。
“皇后娘娘的安济院，是实实在在地给穷人送药施粥，得了民心，也得了清名。”白乐继续道，声音低沉却带着一种穿透力，“我们乐信行，就做小报上的‘安济院’。我们不施粥，我们‘施’信息，帮那些有好的物产却困于地方的州县，把名声打出去。我们不求直接赚他们的钱，我们赚的是‘乐信行’这块越来越响的招牌，赚的是四方汇聚而来的消息和人脉，赚的是……一种谁也轻易动不了我们的‘名望’和‘用处’。”
他看向赵圭，目光灼灼：“你说，是直接收天福府几百两银子刊载费划得来，还是让天福府，乃至以后更多地方，都念着我们一点好，主动给我们提供消息、甚至在某些时候帮我们说句话划得来？是赚眼前这几百两划得来，还是赚未来可能几千、几万两，外加一份安身立命的保障划得来？”
屋子里安静下来，只有油灯偶尔爆出的噼啪轻响。
赵圭脸上的怒气早就没了，取而代之的是一种混合了震惊、恍然和兴奋的复杂神色。
他嘴巴张了又合，最后长长吐出一口气，一屁股坐回椅子上，喃喃道：“老白……你他娘的……真是个怪物。这脑子怎么长的？”
他挠着头，消化着白乐的话。
免费，亏吗？眼前看是亏了。
但长远看……如果真能做到白乐说的那样，乐信行成了各地官府和商人都愿意打交道、甚至倚重的信息枢纽，那价值……简直不可估量。到时候，他赵圭还是那个在洛商房看人脸色的赵书吏吗？他爹还会说他不成器吗？他妻子还会带着女儿给他和离吗？
“可是……”他还有最后一点疑虑，“免费给官府宣传，会不会被人说我们阿谀奉承，或者……官府自己会不会忌讳？毕竟咱们是民间牙行。”
“所以，我刚才跟戴同知说的，是‘据悉天福府着力兴蔗、竹二业’，重点在‘天福府’和‘产业’，不在‘徐知府’。”白乐早有考量，“我们只陈述地方物产事实和官方公开的产业动向，不评价官员政绩，不涉及具体施政细节。这就避开了最大的忌讳。至于阿谀奉承……我们是为地方产业张目，为百姓生计发声，名头是正的。就算有人酸，也站不住脚。”
赵圭彻底服了，一拍桌子：“干了！就按你说的办！免费给天福宣传！我明天就去撒开人马打听消息，保证又快又准！雕版印刷的事，你也抓紧！”
白乐脸上露出一丝极淡的笑意，点了点头。“好。消息要快，但更要准，尤其是竹业，是个新题目，多问问懂行的人。钱不够，随时跟我说。”
两人又低声商议了一些细节，直到夜深。
赵圭揣着满心的激动和一堆任务离开了乐信行，感觉自己脚下生风，仿佛一条金光大道就在眼前。
白乐独自留在屋里，吹熄了油灯，坐在黑暗中。
窗外的月光漏进来一点点，照亮他半边平静的脸。
戴冠中……天福……徐端和……
免费宣传，不仅仅是为了乐信行的未来。或许，也是一次试探，一次靠近。靠近那个曾经让他狼狈离开，如今却可能以另一种方式产生交集的世界。
他轻轻呼出一口气，闭上了眼睛。棋局已开，落子无悔。
接下来的几日，开南城看似平静，水面下却有几股暗流在悄然涌动。
赵圭像上了发条一样。他利用在洛商房当值的机会，跟来来往往的商人“闲聊”，话题总是不着痕迹地引向甘蔗的各地行情、竹材的用途和运输难题。
放值后，他揣着乐信行的“活动经费”，请码头上的老舵工、力夫头头喝酒，请各商行里不得志但消息灵通的伙计吃茶，从他们嘴里抠出零碎但真实的信息。
他甚至通过朱贵，搭上了税课司一个专管杂货抽解的老吏，请人家“指点”了一下各类竹制品的课税标准和近年进出港情况。
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