周有田低着头，两只手搁在膝盖上，肩膀在抖。
赵衡把话说完了，没再往下接。
槐树叶子落了几片，打着旋儿飘下来，落在三个人中间的泥地上。
安静了好一阵。
铁臂张先开的口。声音粗哑，跟锈铁摩擦一样。
他想起了小时候在乡下。有一年腊月二十八，家里没柴了。他爹扛着斧头上山砍柴，那山是村东头地主李老爷家的。他爹知道不让上，但是没法子，家里太冷了，水刚洒到地上就冻成冰碴子。
地主家养了两条看山的恶狗，逮着他爹就咬。他爹腿上被撕下来一块肉，拖着一路血脚印爬回家。
没钱买药，伤口烂了半个月，整条腿肿得跟水桶一样，脓水把炕席都沤透了。也是他爹命大，楞是挺了过来，可至那以后也落下了残疾。
回想起往事，铁臂张用手背狠狠地在脸上抹了一把。
他没哭。但眼眶红了，粗黑的脸上有两道水痕。
周有田看着铁臂张的脸色，知道他定然是想起了往事。
旁边踩泥的几个汉子不知道什么时候停了手。有的拄着铁锹杵在原地，有的蹲在泥潭边上，低着头。
还有一个年纪大些的，仰着脸望天。
这帮人大多是流民出身，从各地逃难来的。谁家没有过那样的数九寒天？谁家的亲人没有在哪一年的寒冬里闭上眼就再没睁开？
没人吭声。
煤渣堆上的风吹过来，呛得人鼻子发酸。
赵衡从头到尾没说一句劝慰的话。
他站起身，走到晾煤场边，伸手指了指地上整整齐齐排列的那些蜂窝煤饼。黑黢黢的圆柱体，十二个圆孔，在阳光底下一点也不好看。
“所以这东西必须做出来。”
他的声音不高，但每个字都砸得实。
“一块煤，成本不到一文钱。一天烧两块，就可以让一个屋子暖和一天，一个月也就六十文。”
“六十文。”
“一个月六十文，最冷的天气也就最多三个月，三个月一百八十文，一百八十文可以换一家老小的命。”
铁臂张撑着膝盖猛地站起来，拔脚就要往匠作营跑：“先生这话提气！我这就去把那炉子敲出来！不出半日就能给您交差。”
赵衡抬手压住他的肩膀，硬生生把人摁回原位坐着。“急不来。明天日落前把炉子样板做出来就行。”
他竖起两根手指，把规矩盘得清清楚楚：“蜂窝煤能不能成事，咱们分两步走。第一步，先挑一批干透的试烧。火能不能旺，能撑多长时间，最要命的一条大忌：有没有毒烟。这几项都得试明白。第二步，验证无碍，立马撒开欢子量产。入冬前，青州、云州乃至底下各县的过冬煤，全得备齐备足。”
指派人手容不得含糊：“有田，你死盯配方和煤泥产量。老张，那铁模具你多敲百十个出来，新式炉具也一并包圆。”
交待完这几桩，赵衡话锋骤停。他看着围在跟前的人，嗓音低沉发冷：“唯独一件事，是死规矩。脱硫这套手脚，谁也不准去省！石灰粉掺进去的量，少于半成都不行。”
风把地上的煤灰卷起打转。
“谁要是图省事减了工序，弄出来的煤饼烧死了人……”赵衡停顿了短暂的片刻，“我拿谁的脑袋填命。”
铁臂张和周有田齐齐打了个冷战。两人平日跟着赵衡开荒打仗，摸得清这位先生的脾气。这平铺直叙的敲打，最是骇人。这是把铁律钉进他们骨头缝里。没有任何人拿项上人头去开玩笑的胆量。
把事情安排妥当，赵衡踩着碎石路离去，背影消失在山道拐角。
铁臂张挪了挪屁股，拿胳膊肘撞向身边的同伴。“老周，咱们这位先生，今天弄这蜂窝煤的作派，跟平常大不一样。”
周有田蹲在地上，搓着指缝里的煤渣，头也不抬：“哪不一样？先生要弄的物件，哪次不是改天换地的阵仗。”
老张揪了根干草咬在嘴里，琢磨着措辞：“火炮成形那天，先生眼底里带着刀子，透着一股杀翻天下的狠劲；后来倒腾白糖跟清风朗姆酒，他跟你算账，满盘都是商人的盘算精明。可今天……”
铁臂张顿住话头。
周有田停下手里的动作，抬头看着他。
老张把草根吐在一旁：“他教咱捏这黑泥坨子的时候，眼里什么都没有。”
周有田细看了老张一眼。
“就像是早起穿衣、饿了端碗吃饭。一门心思在办一件本就该办的寻常事。”老张指着地上晾晒的煤饼，“没当它是积阴德，也没当它是抢钱的买卖。”
周有田盯着那大片列排整齐的黑漆蜂窝煤泥块，久久出神，随后重重点头。
流民出身的汉子对生死看得最透。不用谁来大讲道理，谁真金白银给一条活路，谁就是天。不要人命换，只要一炉火。
有了这一出，后山工区的气象彻底翻了面。
打这天起，不论是匠作营还是煤泥坊，没人需要管事提着鞭子在后面拿工钱逼迫。每一个人都像上满发条的轴承，埋头苦作。
天还未亮透，煤渣巨堆前便站满了光膀子。铁锹翻飞，黑灰与黄土混合，水流倾泻而下，泥浆四溅。几十只大脚挤在泥池里踩踏，干瘪粗犷的号子声直冲云霄。模具拔盖时的金属碰撞，成了这座山头最绵长脆亮的连音调子。
成排成列成批的黑煤饼被小车推送到向阳的山坡地界，层层铺排，占据了漫山遍野。
空气里全是煤尘和石灰混杂的干涩味。一阵乱风吹来，辣嗓子，呛鼻头。若在以往的雇工坊里，早有闲汉找借口躲风去了。可在这里，没人抱怨。
一个脸颊生疮的后生用力过猛，脚底板被一块尖石划了道大口子，血水混进黑泥。他草草找旁边水渠冲了一把，抓块干草木灰糊住伤口，接着跳回泥坑继续踩踏。去年腊月里，他老娘在北逃荒的路上，冻僵在一个破庙的泥地上。
这群人清楚自己脚底下踩的烂泥是什么，手里施加上百斤力气压实的黑团子是什么。这是护身符。让平头百姓在风雪天里不用去拿命熬的一把暖火。清风寨的恩惠，不挂在嘴边，全在这烂泥坑里。
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