我们没命地跑，直到看见村子的炊烟才敢停下来。
那天晚上，我发起了高烧。
迷迷糊糊中，我好像看见一条大黑蛇盘在我床前，金黄的竖瞳一眨不眨地看着我。
奶奶守了我一夜，用湿毛巾给我擦身子，嘴里念念有词，不知在说些什么。
第二天，小兵、水生、小梅也都病了。
症状都一样：高烧，说胡话，浑身发冷。
村里老人聚在一起商量。三爷爷听后，脸色阴沉得能滴出水来。
“这几个孩子，是不是去了不该去的地方？”
在我们父母的逼问下，我们终于说了实话。
“作孽啊！”三爷爷用拐杖狠狠杵地，“深水潭都敢去，那是你们能去的地方吗？”
他让我们父母准备香烛纸钱，又让杀了一只公鸡，取了三碗生米。
第二天一早，三爷爷带着我们四家人，还有四个病怏怏的孩子，再次来到深水潭边。
潭水依旧碧绿幽深，但这次我们只觉得寒气逼人。
三爷爷在潭边摆开供品，点燃香烛。他跪下来，对着潭水念念有词。
我听不清他在说什么，只看见他表情虔诚又恐惧。
念完经，他让我们四个孩子依次上前磕头。
轮到我的时候，我抬起头，恍惚间看见潭水中，那条大黑蛇的身影缓缓游过。但一眨眼，又不见了。
仪式结束后，我们的病奇迹般好了。
但事情并没有结束。
三爷爷私下对我们四家人说：“孩子们闯了祸，惊扰了潭里的主。光道歉不够，得有人去还愿。”
“怎么还愿？”我爹问。
“每隔三年，要有一个满十岁的孩子，在夏至那天，独自去潭边送供品。连续送四次，才算完。”三爷爷说，“这是老辈人传下来的规矩，以前也有孩子闯过祸。”
“为什么要孩子去？”小梅娘问。
“因为惊扰它的是孩子，自然要孩子去化解这段因果。”三爷爷叹气，“这是最轻的惩戒了。王家老二那样的，才是真的没救了。”
大人们沉默了。
最后，四家人抽签决定顺序。
结果，我是第一个。
那年我十岁，正好是夏至。
我娘哭了一夜。我爹沉默地抽着旱烟，最后说：“这是命。不去，怕是全家都要遭殃。”
夏至那天，天没亮我就起来了。
我娘给我换上干净的衣服，煮了三个鸡蛋塞进我兜里。她眼睛红肿，强忍着不哭。
我爹背着竹篓，里面装着三爷爷准备的供品：一只煮熟的公鸡，三碗糯米，三杯米酒，还有一大捆香烛纸钱。
“记住，到了潭边，摆好供品，点香磕头。说：‘山神爷爷，蛇神爷爷，小孩子不懂事，冲撞了您。今天来赔罪，请您原谅。’说完就回来，别回头，别停留。”我爹一遍遍嘱咐。
山路还是那条山路，但这次只有我一个人。
晨雾未散，山林里静悄悄的。偶尔有鸟叫声，也显得格外遥远。
我紧紧抱着竹篓，一步一步往深水潭走。
心里怕极了，但奇怪的是，越靠近深水潭，我反而越平静。
到了潭边，晨雾还没散尽，潭水笼罩在一片白茫茫中。
我按爹教的，摆好供品，点燃香烛。跪下磕了三个头，颤声说：“山神爷爷，蛇神爷爷，小孩子不懂事，冲撞了您。今天来赔罪，请您原谅。”
说完，我起身准备离开。
就在转身的瞬间，我眼角的余光瞥见，潭中央那块黑色巨石上，盘踞着一条大蛇。
正是我们上次见到的那条。
它静静盘在那里，金黄的竖瞳看着我，没有攻击的意思，只是静静地看着。
我吓得腿都软了，但想起爹的话，强忍着恐惧，一步一步往回走。
不回头，不停留。
一直走到看见村子的地方，我才瘫坐在地上，浑身都被汗湿透了。
那年之后，村里平安无事。
三年后，轮到小兵去还愿。
小兵那时已经是个半大小子，《古惑仔》看多了，想学小混混，天不怕地不怕。他不想去，但拗不过他爹的棍子，还是去了。
但他回来时，脸色惨白，一言不发。
问他看见什么，他直摇头，什么都不说。
十几年后，小兵在闹市摆摊与人口角，被人砍死在街头，那是后话了。
又三年，是水生。
水生回来后，病了一场，好了之后变得沉默寡言。以前最爱上山下河的他，再也不进山了。
最后一次，是小梅，此时的小梅，已经是大姑娘了，虽然还没结婚，但早就经验丰富了，十八岁时没管住逼，被隔壁村的小年轻给干了，据说还是几个一起，很花，后门也攻进去了。
小梅去的那天，我们其他三人都很担心。她是女孩子，又最胆小。
但小梅回来后，却异常平静。
她说，她在潭边看见的，不是蛇，而是一个穿黑衣服的老爷爷。老爷爷对她笑了笑，还摸了摸她的头。
我们都以为她吓糊涂了。
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