车子在一小片相对平坦的空地停下。四人下车，一股带着柴火味、牛粪味和清新草木气息的乡村夜风扑面而来。耳边是潺潺的溪水声，草丛里不知名虫子的鸣叫，还有远处隐约的狗吠。
借着手电光看去，这是一个坐落在两山之间狭长山谷里的小村落。七八栋低矮的木结构或夯土墙的房屋散落在山坡和溪边，大多黑着灯，只有两三户窗户透出昏黄的灯光。房屋老旧，有些墙皮剥落。村口有一棵巨大的老槐树，树下有个狗窝，里面有条老黄狗，看到生人，警惕地叫了起来。旁边牛栏里，一头老黄牛慢悠悠地反刍，发出“哞”的一声。家家户户门前屋后，是用竹篱笆围起来的小菜园，种着些青菜瓜豆。虽然贫穷，但在这月色和星光下，却有一种与世无争的、静谧的田园之美。
听到狗叫和车声，几户人家亮起了灯，门“吱呀”打开，探出几张黝黑、布满皱纹、带着警惕和好奇的脸。看到阿秀，有人惊呼：“阿秀？你回来了？妞妞呢？”
“回来了，李叔，王婶……”阿秀带着哭音回应，抱着妞妞，在村民的簇拥下，走向村里最大的那栋木屋——村长家。
很快，全村剩下的七户人家总共二十几口人，都聚集到了村长家的堂屋。屋子中间烧着一个火塘，火光跳跃，映照着村民们忧惧不安的脸。得知菲菲四人是阿秀请来“抓姑获鸟”的“大师”，村民们眼神复杂，有期待，有怀疑，更多的是深深的恐惧。
村长是个干瘦精悍的老头，姓杨，是失踪孩子虎子的爷爷。他吧嗒着旱烟，用浓重的方言，结合着手势，再次讲述了失踪的经过，声音低沉而惊悚。
“那天晚上，月亮好得很。虎子在院坝里耍，他奶奶在屋里灶头忙。就听到虎子‘咦’了一声，像是看到啥子东西。他奶奶喊他，没应。出来一看，院坝空荡荡的，人就没得了！地上啥子脚印都没得，就像……就像被风吹走了一样！”
“芳芳是白天没的。刘寡妇让她去后山捡点干柴，说好半个时辰就回。结果天擦黑都没回。我们打起火把去找，就在老鹰岩下面那个乱坟岗子边上，找到她一只鞋，鞋带都系得好好的。旁边……泥地上有几道印子，不像人脚印，也不像兽爪子，弯弯扭扭的，看着就邪性！”村长的手在空中比划着，仿佛那诡异的印子就在眼前。
“那几天晚上，我们都听到后山那边有声音。”一个老太太接口，声音发颤，“‘呜呜呜……哇啊……哇啊……’ 就像有个妇人在哭，哭得撕心裂肺的，又尖又细，听得人心里头发毛，骨头缝里都冒凉气！肯定是那难产鬼！她来索命了！来抢娃儿了！”
“是啊，老一辈都说，那女人死的时候，眼睛都没闭上，盯着自己鼓起来的肚子……怨气重得很呐！”
“咱们村这几年娃儿本来就少，这一下丢了两个……造孽啊！”
村民们你一言我一语，补充着细节，每一句话都让堂屋里的气氛更加阴森恐怖。火塘的光影在墙壁上跳动，仿佛鬼影幢幢。屋外山风呼啸，穿过树林，发出“呜呜”的声响，与村民描述的“姑获鸟”哭声隐隐重合，让人头皮发麻。
妞妞吓得缩在阿秀怀里，大眼睛里满是恐惧。晓晓也紧紧挨着菲菲，方阳和迈克则神色凝重。
菲菲闭上眼睛，凝神感应。灵力如同无形的网，向村庄四周扩散，尤其是后山和村民提到的乱坟岗方向。
片刻后，她睁开眼睛，眉头紧锁，摇了摇头。
“怎么样？菲菲姐，感应到那姑获鸟了吗？”晓晓小声问。
“没有。”菲菲的声音带着困惑，“村子里，还有附近的山林，都很‘干净’。没有强烈的阴气，没有怨灵凝聚的迹象，更没有……‘姑获鸟’这种特定妖怪该有的妖气或者执念波动。”
“那……那两个孩子？”方阳问。
“也感应不到。”菲菲沉吟，“如果是被鬼怪所害，魂魄要么消散，要么会有怨气滞留。但我什么都感应不到。这只有两种可能：一，他们真的被某种东西带走了，但那东西屏蔽或者处理得很干净，没留下灵异痕迹；二……”她看了一眼村民们，“他们可能还活着，只是被困在某个我也感应不到的地方。”
还活着？这话让村民们眼中燃起一丝希望，但随即又被更大的恐惧淹没。活着，却找不到，那岂不是更折磨人？
“不管是什么，明天一早，我们进山。”菲菲下定决心，“活要见人，死……也要找到尸骨，给村亲们一个交代。”
第三章 深山迷踪与血月疑云
第二天天刚蒙蒙亮，四人就起来了。阿秀的公婆给他们准备了热腾腾的苞谷糊糊和烤红薯。村长牵来了村里最机灵听话的两条老黄狗大黄和二黄，说它们熟悉山路，能带路，也能预警。
带上必要的装备、干粮、水和药品，告别忧心忡忡的村民，四人两狗，踏着晨露，朝着后山进发。
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