“我睡这边。”方阳抱着相机，睡在另一边。
菲菲、小雅、晓晓睡中间。
灯关了，屋里一片漆黑。只有窗户外透进来一点微弱的星光，和远处黄河永不停歇的流水声。
“你们说……”晓晓的声音在黑暗里响起，有点抖，“那个诅咒，是真的吗？真有凶残河匪的鬼魂，在拉人替死？”
“宁可信其有。”菲菲的声音很平静，“三爷爷说的那种咒法，我也在古籍上看到过类似的记载，叫‘绝户镇魂咒’，是一种极其阴毒的旁门左道。用被咒者的贴身之物混合极阴之物，辅以恶咒，确实能将人的魂魄镇在特定地点，不入轮回，还要不断拉生魂来‘还债’。如果真是这种咒，那就麻烦了。”
“那怎么办？”方阳问。
“先调查，找到根源。”菲菲说，“如果根源真的是那个诅咒，就必须找到当年道士做法的地方，找到那些作为‘引子’的东西，才能破解。否则，就算我们暂时驱散了作祟的亡魂，诅咒不破，以后还会出事。”
“老龙湾……”小雅轻声重复，“明天我们去看看？”
“得去，但要做好准备。那地方肯定不简单。”菲菲道，“先睡吧，养足精神。晚上无论听到什么动静，不要单独出去，不要随便应声。特别是，如果听到水里或者门外有人喊你们的名字，千万别答应，装睡。”
“知……知道了。”晓晓把自己缩进睡袋里，只露出两只眼睛。
屋里重新陷入寂静。只有五人的呼吸声，和窗外永不停歇的、如同叹息般的黄河水声。
不知过了多久，就在晓晓迷迷糊糊快要睡着的时候，她忽然听到，窗外的水声里，好像……夹杂了一点别的声音。
很轻，很模糊，像是……很多人在水里走路的声音。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。
由远及近，又由近及远。
晓晓瞬间清醒了，全身汗毛倒竖。她想叫醒其他人，又想起菲菲的话，死死咬住嘴唇，一动不敢动，连呼吸都屏住了。
那“啪嗒啪嗒”的声音，在窗外响了一会儿，渐渐远去了，重新被黄河奔流的水声淹没。
晓晓松了口气，这才发现后背已经被冷汗湿透了。
她悄悄转过头，想看看其他人是不是也醒了。借着微弱的星光，她看到菲菲的眼睛是睁着的，在黑暗里闪着微光。小雅也侧着身，呼吸很轻。方阳似乎睡着了，发出轻微的鼾声。而门边的迈克，不知何时已经睁开了眼睛，手按在刀柄上，像一头警惕的猎豹。
原来，除了大色狼，大家都醒着。
晓晓心里稍安，闭上眼睛，强迫自己入睡。
这一夜，再没有奇怪的声音。但那种被什么东西窥视的感觉，却一直萦绕不散，直到天色微亮。
4. 夜半异响与初步调查
第二天一早，天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始此起彼伏地打鸣。黄河边的清晨，空气清冷潮湿，带着浓浓的土腥味和水汽。
五人几乎都没睡好，顶着黑眼圈爬起来。王建国的老婆已经烧好了热水。五人用热水就着带来的速食粥和压缩饼干，对付了一顿早餐。
“今天有什么计划？”方阳问，他昨晚也隐约听到了那奇怪的“啪嗒”声，但没敢确定。
“先去走访一下死者家属，看看能不能发现更多线索。”菲菲说，“然后去附近的黄河边再看看，特别是其他几个捞尸人出事的地点。下午，我们去镇上，查查地方志，或者找找有没有关于两百年前那场剿匪的记载。”
王建国很配合，亲自带着他们走访。第一家就是王老栓家。王老栓的老伴是个瘦小的老太太，眼睛都哭肿了，神情麻木。家里很简陋，墙上挂着王老栓年轻时和别人的黑白合影，照片上的男人憨厚地笑着，谁能想到会那样死去。
“老栓那天出门，还好好的，说捞了这趟，就能给孙子攒点上学的钱……”老太太抹着眼泪，絮絮叨叨，“回来就……就成了一具泡白的尸首……警察说是失足，可老栓在黄河里漂了半辈子，闭着眼睛都能游上来，咋就能失足呢？”
菲菲安慰了几句，问起王老栓死前有没有什么异常。老太太想了想，说死前两天，王老栓总说睡不踏实，老做噩梦，梦见河底有人喊他，还总说耳朵里嗡嗡响，像是好多人在他耳边吵架。家里人只当他是累着了，没在意。
“还有，”老太太补充道，“老栓死前一天，从河边捡回来一个东西，黑乎乎的，像个木疙瘩，看着有些年头了。他当个稀罕玩意，放在窗台上。他没了之后，我看着那东西心里发毛，就……就扔回河里去了。”
木疙瘩？菲菲心里一动，仔细询问那东西的样子。老太太比划着，说不大，巴掌大小，黑黢黢的，像是个小人形，但被水泡得看不清了。
菲菲和小雅对视一眼，都想到了三爷爷说的，刻着名字和生辰八字的小木人。
又走访了其他几家，情况大同小异。死者生前都出现过做噩梦、幻听、精神恍惚的情况，而且，几乎每个人，都在死前几天，从河边捡到过“奇怪的东西”——有的是破旧的铜钱，有的是生锈的小刀，有的是看不出形状的黑木块。家属觉得晦气，大多在死者死后就扔回河里了。
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