刘子洋刚踏进“勇毅村”的地界，就觉得一股子说不出的窝囊。这村子藏在山脚下，名儿起得就带着股硬气，“勇毅”，讲究的是“明知山有虎，偏向虎山行”，老辈儿传下来的规矩，遇着困难不躲，见着不公敢管，乡谚说“勇毅村的人，骨头都是硬的，啥都不怕”。可今儿个，这股子硬气劲儿没了，村里静悄悄的，狗见了生人都夹着尾巴躲，人见了点啥动静就吓得哆嗦，以前那种“怕啥，干就完了”的冲劲儿，变成了“别惹事，躲远点”的怂样，跟被抽了骨头似的，直不起腰。
村口那座“敢当桥”，是当年村里人合力修的，据说修桥的时候遇到了山洪，没人退缩，硬顶着修成了，栏杆上刻的是“狭路相逢勇者胜，遇难不退是好汉；勇毅之心不可无，遇事敢当是本色”，这会儿被人用黑漆涂得乱七八糟，“勇者胜”改成了“躲远点”，“敢当是本色”改成了“怂点保平安”。桥边那棵“无惧树”，树干粗壮，以前村里孩子都爱爬，说“爬得高，胆子大”，现在树被人围上了铁丝网，上面挂着“危险，勿靠近”的牌子，有人在树干上刻了“怕了吧”，旁边画了个哭脸，配文“怂点没坏处”。
“检测到勇气之心信号跟被戳破的气球似的，瘪得彻底没样了。”宋悦薇的全息影像飘在桥栏杆上，眉头拧成了疙瘩，她面前的屏幕上，代表“勇敢无畏”“敢于担当”“直面困难”的深红色光带，正被一团灰黑色的“怯懦雾”压得死死的，那光带越来越细，跟快被压断的钢丝似的，一点韧性都没了。“过去三天，村里就没见过敢出头的，1437起胆小怕事的事儿：管了六十年村务的老村长勇伯，把记着全村人勇敢行事的本子烧了，蹲在门槛上唉声叹气，说‘记这些谁胆大了啥有屁用，胆子大容易惹祸’，还把祖传的《勇毅录》——那书里全是村里人见义勇为、直面危难的故事——扔茅坑里了，骂说‘哄傻子送死的破烂’；以前总带着年轻人上山采药、不怕毒虫猛兽的药农武，现在把药篓子扔了，说‘采那破药干啥，被蛇咬了咋办？在家待着最安全’；就连村里的宝贝——那面‘敢当鼓’，以前谁家遇着难事、需要有人出头，敲三下，准有勇士站出来，现在鼓被人砸了个大洞，有人拿它当垃圾桶，说‘敲了也白敲，没人敢出头’。”
赵虎穿了件印着“勇者无畏”的背心，手里攥着个勇气指数检测仪，正盯着一群见了野狗就跑的壮汉。这伙人以前是村里的“护卫队”，别说野狗，就是见了野猪都敢上前比划，现在可好，一只半大的野狗从路边窜出来，这几个壮汉吓得“嗷”一嗓子，扭头就跑，有个跑得慢的，吓得腿肚子转筋，瘫在地上，嘴里还喊“别咬我，我怕疼”。检测仪屏幕上，深红色的线跟心电图似的，一路跌停，发出“嘀嘀”的警报：“这些人的‘勇气值’归零，‘怯懦指数’爆表——他们心里那股子敢闯敢拼的劲儿，全泄了，把胆小当聪明，把勇敢当傻气，把退缩当本事。”
赵虎蹲下来，捡起块被人从无惧树上扒下来的树皮，用镊子夹了点，放显微镜底下看：“这是‘怯懦雾’的渣渣，跟之前那些‘断思雾’‘滞知雾’是一路货色，熵组织搞出来的，专门跟勇气过不去。它能搅得人大脑里管‘勇敢’‘担当’的那部分神经出毛病，让人觉得啥都可怕，啥都不敢干，把‘直面困难’当成‘自讨苦吃’，把‘敢于担当’当成‘自找倒霉’——而且这玩意儿传染性特强，一个人怂了，周围仨人不出俩小时就得跟着打哆嗦，跟得了软骨病似的，站不直。”
苏清颜在村子东头的“忆勇堂”里忙活，一口大砂锅里咕嘟咕嘟熬着啥，是她用记忆面包的碎渣，混着勇毅村特有的“勇毅泉”的水——那泉水据说喝了能让人想起以前啥都不怕的劲儿——熬的“忆勇汤”。几个被怯懦雾迷了心的老街坊，端着碗慢慢喝，喝完之后，有人拍着大腿说“我刚才……是不是太怂了？前儿个看见有小偷扒人钱包，我明明看见了，愣是没敢出声，眼睁睁看着小偷跑了……我以前可不是这样的啊……”
“这是‘勇气记忆的抗怯性’。”苏清颜用长柄勺搅了搅锅里的汤，汤面上飘着点虚影，都是以前的事儿：山洪暴发，村里的壮汉们手拉手组成人墙，挡住洪水；有孩子掉进冰窟窿，有人二话不说跳下去救人；遇到恶霸欺负人，全村人抄起家伙就上，说“咱勇毅村的人，不怕事”；过年的时候，大伙儿聚在一块儿，比谁胆子大，说“胆子大，才能干成事儿”……“这‘怯懦雾’能让人一时怂了，忘了勇敢的滋味，可骨子里那些啥都不怕的冲劲儿，那些敢于担当的硬气，它抹不掉。这些记忆就像埋在土里的钢针，就算生了锈，磨一磨还是尖的。”
刘子洋往村里走，越走心里越憋屈。以前这村里，随处可见勇敢的影子，墙上画着见义勇为的壁画，路上遇见不平事，总有人站出来说句公道话，就连孩子玩游戏，都喊着“冲啊，不怕死”，透着股子“天老大我老二”的横劲儿。可现在，壁画被人涂了，写满了“别多管闲事”“保命要紧”，路上有人被欺负，旁边的人假装没看见，赶紧躲开，有人还在墙上写“勇敢是傻子，怂才是聪明”，旁边画了个缩头乌龟。
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